A division of Penguin Young Readers Group Published by Penguin Random House

Read my mind then
.
 
I meet
the Augur’s gaze.
 Read the pain your Masks have caused me.
255

---

“She’s the one.” The Augur doesn’t break eye contact, seemingly mesmerized
by my anger. “Bring her.”
“Where are you taking me?” The legionnaires bind my hands. “What’s going
on?” 
They’ve learned about the spying. They must have.
“Quiet.” The Augur draws up his hood, and we follow him into the storm.
When I scream and try to tear free, one of the soldiers gags and blindfolds me. I
expect the Commandant to accompany us, but instead she slams the door behind
me. At least they haven’t taken Izzi. She’s safe. But for how long?
Within seconds, I’m soaked to the skin. I struggle against the legionnaires,
but all I succeed in doing is ripping my dress so that it’s barely decent. Where
are they taking me? 
The dungeons, Laia. Where else?
I hear Cook’s voice, telling the story of the Resistance spy who came before
me. 
Commandant caught him. Tortured him in the school’s dungeon for days.
Some nights we could hear him. Screaming.
What will they do to me? Will they take Izzi too? Tears leak from my eyes. I
was supposed to save her. I was supposed to get her out of Blackcliff.
After endless minutes of trudging through the storm, we stop. A door opens,
and a moment later, I’m airborne. I land hard on a chilly stone floor.
I try to stand and scream through the gag, straining at the bonds around my
wrists. I try to work off my blindfold so I can at least see where I am.
To no avail. The lock clicks, footsteps retreat, and I’m left alone to await my
fate.
256

---

M
XL: Elias
y blade cuts through Helene’s leather armor, and part of me screams,
Elias, what have you done? What have you done?
Then the dagger shatters, and while I’m still staring at it in disbelief
, 
a
powerful hand grabs my shoulder and pulls me off Helene.
“Aspirant Aquilla.” Cain’s voice is cold as he flicks open the top of Helene’s
tunic. Glimmering beneath is the Augur-forged shirt Hel won in the Trial of
Cunning. Except, like the mask, it’s no longer separate from her. It’s melded to
her, a second, scim-proof skin. “Do you not recall the rules of the Trial? Battle
armor is forbidden. You are disqualified.”
My battle rage fades, leaving me feeling like my insides have been whittled
away. I know that this image will haunt me forever, staring down at Helene’s
frozen face, the sleet thick around us, the screaming wind that can’t drown out
the sound of death.
You nearly killed her, Elias. You nearly killed your best friend.
Helene doesn’t speak. She stares at me and puts her hand to her heart, as if
she can still feel that dagger coming down.
“She didn’t think to remove it,” a voice speaks from behind me. A slight
shadow emerges from the mist: a female Augur. Other shadows follow, creating
a circle around Hel and me.
“She didn’t think of it at all,” the female Augur says. “She’s worn it since the
day we gave it to her. It’s joined with her. Like the mask. An honest error, Cain.”
“But an error nonetheless. She has forfeited the victory. And even if she had
not . . . ”
I would have won anyway. Because I would have killed her.
The sleet slows to a drizzle, and the mist on the battlefield clears, revealing
the carnage. The amphitheater is strangely quiet, and I notice then that the stands
are filled with students and Centurions, generals and politicians. My mother
watches from the front row, unreadable as ever. Grandfather stands a few rows
behind her, his hand tight on his scim. The faces of my platoon are a blur. Who
survived? Who died?