200 Years Together by Aleksandr Solzhenitsyn

The Jews Abandon Bolshevism 
 
When in the late 1960s I mused about the fate of the communist regime and felt that yes, 
it is doomed, my impression was strongly supported by the observation that so many  Jews had 
already abandoned it.  
There was a period when they persistently and in unison supported the Soviet régime, and 
at that time the future definitely belonged to it. Yet now the Jews started to defect from it, first 
the thinking individuals and later the Jewish masses. Was this not a sure sign that the years of the 
Soviet rule are numbered?  
Yes, it was.  
So when exactly did it happen that the Jews, once such a reliable backbone of the regime, 
turned into almost its greatest adversary?  
Can we say that the Jews always struggled for freedom? No, for too many of them were 
the  most  zealous  communists.  Yet  now  they  turned  their  backs  on  it.  And  without  them,  the 
ageing  Bolshevist  fanaticism  had  not  only  lost  some  of  its  fervor,  it  actually  ceased  to  be 
fanatical at all, rather it became lazy in the Russian way.  
After  the  Soviet-German  War,  the  Jews  became  disappointed  by  communist  power:  it 
turned out that they were worse off than before. We saw the main stages of this split.  Initially, 
the support of the newborn state of Israel by the USSR had inspired the Soviet Jews. Then came 
the  persecution  of  the  “cosmopolitans”  and  the  mainly  Jewish  intelligentsia  (not  the  philistine 
masses  yet) began to  worry: communism pushes  the  Jews  aside?  Oppresses them? The terrible 
threat  of  massacre  by  Stalin  overwhelmed  them  as  well  —  but  it  was  short-lived  and 
miraculously disappeared very soon. During the interregnum, following Stalin’s death and then 
under  Khrushchev,  Jewish  hopes  were  replaced  by  dissatisfaction  and  the  promised  stable 
improvement failed to materialize.  
And  then  the  Six-Day  War  broke  out  with  truly  biblical  force,  rocking  both  Soviet  and 
world Jewry, and the Jewish national consciousness began to grow like an avalanche. After the 
Six-Day War, much was changed. The action acquired momentum. Letters and petitions began to 
flood  Soviet  and  international  organizations.  National  life  was  revived:  during  the  holidays  it 
became  difficult  to  get  into  a  synagogue,  underground  societies  sprang  up  to  study  Jewish 
history, culture and Hebrew. 
And then there was that rising campaign against Zionism” already linked to imperialism, 
and so the resentment grew among the Jews toward that increasingly alien and abominable and 
dull Bolshevism — where did such a monster come from?  
Indeed,  for  many  educated  Jews  the  departure  from  communism  was  painful  as  it  is 
always  difficult  to  part  with  an  ideal  —  after  all,  was  it  not  a  great  and  perhaps  inevitable 
planetary experiment initiated in Russia in 1917; an experiment, based on ancient attractive and 
obviously high ideas, not all of which were faulty and many still retain their beneficial effect to 
this day? Marxism requires educated minds.  

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Many Jewish political writers strongly favored the term Stalinism  — a convenient form 
to justify the earlier Soviet régime. It is difficult to part with the old familiar and sweet things, if 
it is really possible at all.  
There  have  been  attempts  to  increase  the  influence  of  intellectuals  on  the  ruling  élite. 
Such  was  the  Letter  to  the  XXIII  Congress  (of  the  Communist Party)  by  G.  Pomerants  (1966). 
The  letter  asked  the  Communist  Party  to  trust  the  “scientific  and  creative  intelligentsia,”  that 
“desires not anarchy but the rule of law … that wants not to destroy the existing system but to 
make it more flexible, more rational, more humane” and proposed to establish an advisory think 
tank, which would generally consult the executive leadership of the country. The offer remained 
unanswered.  
And many souls long ached for such a wasted opportunity with such a glorious past.  
But  there  was  no  longer  any  choice  .  And  so  the  Soviet  Jews  split  away  from 
communism.  And  now,  while  deserting  it,  they  turned  against  it.  And  that  was  such  a  perfect 
opportunity — they could themselves, with expurgatory repentance, acknowledge their formerly 
active and cruel role in the triumph of communism in Russia.  
Yet almost none of them did (I discuss the few exceptions below.) The above-mentioned 
collection  of  essays,  Russia  and  the  Jews,  so  heartfelt,  so  much  needed  and  so  timely  when 
published in 1924 was fiercely denounced by Jewry. And even today, according to the opinion of 
the erudite scholar, Shimon Markish: “these days, nobody dares to defend those hook-nosed and 
burry  commissars  because  of  fear  of  being  branded  pro-Soviet,  a  Chekist,  a  God-knows-what 
else…. Yet let me say in no uncertain terms: the behavior of those Jewish youths who joined the 
Reds is a thousand times more understandable than the reasons of the authors of that collection 
of works.”  
Still,  some  Jewish  authors  began  to  recognize  certain  things  of  the  past  as  they  really 
were,  though  in  the  most  cautious  terms:  “It  was  the  end  of  the  role  of  the  Russian-Jewish 
intelligentsia  that  developed  in  the  prewar  and  early  postwar  years  and  that  was  —  to  some 
degree  sincerely  —  a  bearer  of  Marxist  ideology  and  that  professed,  however  timidly  and 
implicitly  and  contrary  to  actual  practice,  the  ideals  of  liberalism,  internationalism  and 
humanism.” A bearer of Marxist ideology? Yes, of course. The ideals of internationalism? Sure. 
Yet liberalism and humanism?  True, but only after Stalin’s death, while coming to senses.  
However,  very  different  things  can  be  inferred  from  the  writings  of  the  majority  of 
Jewish publicists in the late Soviet Union. Looking back to the very year of 1917, they find that 
under communism there was nothing but Jewish suffering! “Among the many nationalities of the 
Soviet Union, the Jews have always been stigmatized as the least reliable element.”  
What an incredibly short memory one should have to state such things in 1983. Always? 
What  about  the  1920s?  And  the  1930s?  To  assert  that  they  were  then  considered  the  least