200 Years Together by Aleksandr Solzhenitsyn

Sovetskaya  Kyrgizia  wrote  that  “they  occupied  different  posts,  but  they  were  closely  linked  to 
each other,” it never clarified the begged question how were they linked? The newspaper treated 
this  issue  with  silence,  thus  pushing  the  reader  to  the  thought  that  the  nucleus  of  the  criminal 
organization  was  composed  of  the  closely  linked  individuals.  Yet  closely  linked  by  what?  By 
their Jewishness. So the newspaper emphasized the Jews in this case. Yet people can be closely 
linked by any illegal transaction, greed, swindling or fraud. And, amazingly, nobody argued that 

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those individuals could be innocent (though they could have been innocent). Yet to  name them 
was equal to Jew-baiting.  
Next, in January 1962, came the Vilnius case of speculators in foreign currency. All eight 
defendants  were  Jews  (during  the  trial,  non-Jewish  members  of  the  political  establishment 
involved  in  the  case  escaped  public  naming  –  a  usual  Soviet  trick).  This  time,  there  was  an 
explicit anti-Jewish sentiment from the prosecution: The deals were struck in a synagogue, and 
the arguments were settled with the help of wine.  
S. Schwartz is absolutely convinced that this legal and economic harassment was nothing 
else but rampant anti-Semitism, yet he completely disregards the tendency of Jews to concentrate 
their activity in the specific spheres of economy. Similarly, the entire Western media interpreted 
this  as  a  brutal  campaign  against  Jews,  the  humiliation  and  isolation  of  the  entire  people; 
Bertrand  Russell  sent  a  letter  of  protest  to  Khrushchev  and  got  a  personal  response  from  the 
Soviet  leader.  After  that,  the  Soviet  authorities  apparently  had  second  thoughts  when  they 
handled the Jews.  
In the West, the official Soviet anti-Semitism began to be referred to as the most pressing 
issue in the USSR, ignoring any number of more acute issues) and the most proscribed subject. 
(Though  there  were  numerous  other  proscribed  issues  such  as  forced  collectivization,  or  the 
surrender of three million Red Army soldiers in the year of 1941 alone, or the murderous nuclear 
experimentation  on  our  own  Soviet  troops  on  the  Totskoye  range  in  1954.)  Of  course,  after 
Stalin’s  death,  the  Communist  Party  avoided  explicit  anti-Jewish  statements.  Perhaps,  they 
practiced incendiary invitation-only meetings and briefings; that would have been very much in 
the Soviet style. Solomon Schwartz rightly concludes: “Soviet anti-Jewish policy does not have 
any sound or rational foundation. The strangulation of Jewish cultural life appears puzzling. How 
can such  bizarre policy be explained?”  
Still,  when  all  living  things  in  the  country  were  being  choked,  could  one  really  expect 
that such vigorous and agile people would escape a similar lot? To that, the Soviet foreign policy 
agendas  of  1960s  added  their  weight:  the  USSR  was  designing  an  anti-Israel  campaign.  Thus, 
they came up with a convenient, ambiguous and indefinite term of anti-Zionism, which became a 
sword  of  Damocles  hanging  above  the  entire  Jewish  population  of  the  country.  Campaigning 
against  Zionism  in  the  press  became  a  sort  of  impenetrable  shield  as  its  obvious  anti-Semitic 
nature  became  unprovable.  Moreover,  it  sounded  menacing  and  dangerous  –  “Zionism  is  the 
instrument of the American imperialism.” So the Jews had to prove their loyalty in one way or 
other,  to  somehow  convince  the  people  around  them  that  they  had  no  connection  to  their  own 
Jewishness, especially to Zionism. 
The feelings of ordinary Jews in the Soviet Union became the feelings of the oppressed 
as  vividly  expressed  by  one  of  them:  “Over  the  years  of  persecution  and  vilification,  the  Jews 
developed a certain  psychological  complex of suspicion  to  any contact  coming from  non-Jews. 
In  everything they are ready to  see  implicit or explicit  hints  against  their nationality.  The  Jews 
can never publicly declare their Jewishness, and it is formally accepted that this should be kept 
silent, as if it was a vice, or a past crime.” 
An incident in Malakhovka in October 1959 added  substantially to that atmosphere. On 
the  night  of  October  4,  in  Malakhovka,  a  settlement  half  an  hour  from  Moscow  with  30,000 
inhabitants,  about  10  percent  of  whom  were  Jews,  the  roof  of  the  synagogue  caught  fire  along 
with the house of the Jewish cemetery keeper, and the wife of the keeper died in the fire. On the 
same  night,  leaflets  were  scattered  and  posted  across  Malakhovka:  “Away  with  the  Jews  in 

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commerce! We saved them from the Germans yet they became arrogant so fast that the Russian 
people do not understand any longee who’s living on whose land.´”  
Growing depression drove some Jews to such an extreme state of mind as that described 
by D. Shturman: some Jewish philistines developed a hatred toward Israel, believing it to be the 
generator  of  anti-Semitism  in  Soviet  politics.  I  remember  the  words  of  one  succesful  Jewish 
teacher: “One good bomb dropped on Israel would make our life much easier.” Yet that was an 
ugly exception indeed. In general, the rampant anti-Zionist campaign triggered a consolidation of 
the sense of Jewishness  in  people and the growth of sympathy towards  Israel  as the outpost  of 
the Jewish nation. 
There  is  yet  another  explanation  of  the  social  situation  in  those  years:  yes,  under 
Khrushchev,  fear  for  their  lives  had  become  a  thing  of  the  past  for  Soviet  Jews,  but  the 
foundations  of  new  anti-Semitism  had  been  laid,  as  the  young  generation  of  political 
establishment fought for caste privileges, seeking to occupy the leading positions in arts, science, 
commerce,  finance,  etc.  There  the  new  Soviet  aristocracy  encountered  Jews,  whose  share  in 
those  fields  was  traditionally  high.  The  social  structure  of  the  Jewish  population,  which  was 
mainly concentrated in  the major centers of the  country,  reminded the  ruling élite of their own 
class structure.  
Doubtless,  such  encounters  did  take  place;  it  was  an  epic  “crew  change”  in  the  Soviet 
ruling  establishment,  switching  from  a  Jewish  élite  to  the  Russian  one.  It  clearly  resulted  in 
antagonism,  and  I  remember  those  conversations  among  the  Jews  during  Khrushchev’s  era—
they were full of not only ridicule, but also of bad insults against the ex-villagers, the “muzhiks” 
who infiltrated the establishment.  
Yet altogether all the various social influences  combined with the great  prudence of the 
Soviet authorities by 1965 led to a dramatic alleviation of both the prevalence and the acuteness 
of  modern  Soviet  anti-Semitism,  which  became  far  diminished  from  what  had  been  observed 
during the war and the first post-war years. It appears that a marked attenuation, maybe even a 
complete dying out of the attitude is happening. Overall, in the 1960s the Jewish world view was 
rather positive. This  is  what  we consistently hear from  different  authors. (Contrast  this  to  what 
we just read, that “the new anti-Semitism grew in strength in the 1960s.”) The same opinion was 
expressed again twenty years later –“Khrushchev’s era was one of the most peaceful periods of 
the Soviet history for the Jews.” 
  
In  1956-1957,  many  new  Zionist  societies  sprang  up  in  the  USSR,  bringing  together 
young Jews who previously did not show much interest in Jewish national problems or Zionism. 
An important  impetus  for the awakening  of national  consciousness  among Soviet  Jews  and for 
the  development  of  a  sense  of  solidarity  with  the  State  of  Israel  was  the  Suez  Crisis  of  1956. 
Later, the International Youth Festival in Moscow, 1957 became a catalyst for the revival of the 
Zionist movement in the USSR among a certain portion of Soviet Jews. Between the festival and 
the Six-Day War [1967], Zionist activity in the Soviet Union was gradually expanding. Contacts 
between  Soviet  Jews  and  the  Israeli  Embassy  became  more  frequent  and  less  dangerous.  Also, 
the importance of Jewish samisdat increased dramatically. 
During  the so-called Khrushchev  thaw  period (the  end of 1950s  to  the beginning of the 
1960s)  Soviet  Jews  were  spiritually  re-energized;  they  shook  off  the  fears  and  distress  of  the 
previous  age  of  the  Doctors’  Plot  and  the  persecution  of  the  “cosmopolitans.”  It  even  became