Vicerrectora financiera ana de bayuelo vicerrector administrativo

CONTRABANDO Y PIRATERÍA
Ante la indiferencia e impotencia de España, a excepción de Cuba, Puerto 
Rico y parte de República Dominicana, a partir de la segunda mitad del siglo 
XVII las islas antillanas fueron usurpadas por Francia, Inglaterra, Holanda y 
Dinamarca, países estos que convirtieron al Caribe en centros de operaciones 
piráticas y del contrabando
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.
Todos estos cambios se operaron en el breve período de 40 años (1620-1660). 
Las transformaciones que provocaron este simple cambio de manos alteraron 
en profundidad el escenario del Caribe y de América Española. Estas islas, 
sobre todo Haití, Jamaica y Curazao de intenso verdor, se convirtieron súbi-
tamente en centros de la más alta tecnología y productividad capitalista; pero 
también de la más terrible y masiva de las inmigraciones humanas: la de los 
negros esclavizados
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.
Posesionados de estos territorios, y ante lo improductivo que venía resultando 
la piratería, los países que antes patrocinaban y protegían estas actividades, 
cambian de táctica en su política de minar el monopolio comercial español. 
La piratería pierde su razón de ser, y en cierta medida es reemplazada por 
el contrabando. Como ya lo dijimos, el desarrollo de América en todos los 
niveles superó la capacidad de suministro permanente de artículos de consu-
mo por parte de la metrópoli a sus colonias. Si a lo anterior le agregamos su 
desventaja naval con respecto a sus potencias rivales, y su exclusividad para 
comerciar con las Indias, tenemos que el contrabando fue una necesidad y el 
medio más eficaz para que los habitantes de sus colonias tuvieran acceso a los 
artículos de primera necesidad que el imperio no podía ofrecerles. De allí que 
se convirtiera en una práctica casi normal que no solo estimuló la economía 
2. MÚNERA, Alfonso. “Ilegalidad y frontera” 1700-1800. En: MEISEL, Adolfo (Comp.).
 Historia eco-
nómica y social del Caribe colombiano
. Barranquilla, Colombia: Ediciones Uninorte, 1994, p. 111.
3. COLMENARES, Germán. 
Relaciones de mando.
Colombia: Ediciones Banco Popular, 1989, Tomo I, 
p. 68.

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Dolcey Romero Jaramillo • Luis Miguel Caro Barrios • Laineth Romero Echávez
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y el desarrollo de la vida colonial especialmente durante el siglo XVIII, sino 
también en una forma de subsistencia, tolerada y ejercida en muchos casos 
por las autoridades encargadas de controlarlo. Sin lugar a dudas, el comercio 
ilegal fue una necesidad en el Caribe colombiano.
Ante su magnitud, la Corona tomó tempranamente una serie de medidas para 
detenerlo pero con unos resultados exageradamente pobres. Entre estas pode-
mos señalar la aplicación de la pena capital para los individuos involucrados 
en dichas prácticas, el aumento de los guardacostas, el cambio de guardias y 
de otros funcionarios “hijos de la tierra” por personas nacidas en España y, en 
un acto de desesperación, se le ofreció la libertad a los esclavos que denuncia-
ran a los contrabandistas, a las mercancías de ilícita introducción o a los sitios 
de penetración
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. En el caso concreto de la provincia de Cartagena la Corona 
ordenó en 1722 el despoblamiento de Barú y el incendio de Tolú, pues según 
el criterio de las autoridades, estas poblaciones además de haberse convertido 
en centros de almacenamiento y distribución del contrabando, “y a pesar de 
contar solo con cuatro chozas, se sostenían solo por el intenso trato que tienen 
sus habitantes con los extranjeros”
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