Understanding language teaching: From Method to Postmethod

2.3.5. Knowledge Factors
Knowledge factors refer to language knowledge and metalanguage knowl-
edge. All adult L2 learners exposed to formal language education in their
L1 inevitably bring with them not only their L1 knowledge/ability but also
their own perceptions and expectations about language, language learn-
ing, and language use. Both language knowledge and metalanguage knowl-
edge play a crucial role in L2 development.
2.3.5.1. Language Knowledge.
Language knowledge
represents knowl-
edge/ability in the native language, in the still developing target language,
and in other languages already known. By virtue of being members of their
native language speech community and by virtue of their experience as lan-
guage users, all adult L2 learners possess varying degrees of implicit and ex-
plicit knowledge/ability in their L1. Empirical studies show that L2 learners
do not “effectively switch off the L1 while processing the L2, but has it con-
stantly available” (V. Cook 1992, p. 571), and that prior linguistic knowl-
edge functions as “some sort of anchor with which to ground new knowl-
edge” (Gass, 1997, p. 17).
LEARNING: FACTORS AND PROCESSES
41

---

The influence and use of language knowledge can be a facilitating or a
constraining factor in L2 development. As Corder (1983) suggests, prior
language knowledge “created and remembered from the learner’s own lin-
guistic development” (p. 91) may very well provide the starting point (or
what he calls “initial hypothesis”) of the L2 developmental continuum. It
forms the basis for initial comprehension of the linguistic input exposed to
the learner. Prior knowledge may also impose a set of constraints on “the
domains from which to select hypotheses about the new data one is attend-
ing to” (Schachter, 1983, p. 104). As Becker (1983) put it, the role of prior
knowledge is to help the learner characterize the present in the past and
“to make any new utterance reverberate with past ones, in unpredictable di-
rections” (p. 218).