Ultralearning

Corrective Feedback: How Can You Fix What You’re
Doing Wrong?
The best kind of feedback to get is corrective feedback. This is the feedback
that shows you not only what you’re doing wrong but how to fix it. This kind
of  feedback  is  often  available  only  through  a  coach,  mentor,  or  teacher.
However,  sometimes  it  can  be  provided  automatically  if  you  are  using  the
right study materials. During the MIT Challenge, I did most of my practice
by  going  back  and  forth  between  assignments  and  their  solutions,  so  that
when I finished a problem, I was shown not only whether I had gotten it right
or wrong but exactly how my answer differed from the correct one. Similarly,
flash  cards  and  other  forms  of  active  recall  provide  corrective  feedback  by
showing you the answer to a question after you make your guess.
The educators Maria Araceli Ruiz-Primo and Susan M. Brookhart argue,
“The best feedback is 
informative
 and 
usable
 by the student(s) who receive it.
Optimal feedback indicates the difference between the current state and the
desired  learning  state  AND  helps  students  to  take  a  step  to  improve  their
learning.”
5
The  main  challenge  of  this  kind  of  feedback  is  that  it  typically  requires
access  to  a  teacher,  expert,  or  mentor  who  can  pinpoint  your  mistakes  and
correct  them  for  you.  However,  sometimes  the  added  edge  of  having
corrective over merely informational feedback can be worth the effort needed
to find such people. Tristan de Montebello worked with Michael Gendler to
help  him  with  his  public  speaking  performance,  and  that  helped  him  spot
subtle  weaknesses  in  his  presentations  that  would  have  gone  unnoticed  by
himself or by a less experienced audience member giving broader feedback.
This type of feedback trumps outcome feedback, which can’t indicate what
needs  improving,  and  informational  feedback,  which  can  indicate  what  to
improve  but  not  how.  However,  it  can  also  be  unreliable.  Tristan  de
Montebello  would  often  get  conflicting  advice  after  delivering  a  speech;
some audience members would tell him to slow down, while others said to
speed  up.  This  can  also  be  a  situation  in  which  paying  for  a  tutor  can  be
useful,  because  that  person  can  spot  the  exact  nature  of  your  mistake  and
correct  it  with  less  struggle  on  your  part.  The  self-directed  nature  of
ultralearning shouldn’t convince you that learning is best done as an entirely
solitary pursuit.

---