…Убийство президента Кеннеди стало самым трагическим событием

Выброси из головы,
подумал я. 
Это случилось. И ничего уже не изменишь.
Но если на то пошло, возможность второго захода оставалась.
— Джейк, полиция знает, что ты… не совсем тот, за кого себя выдаешь?
Я убрал волосы с правой стороны ее лица, где они остались длинными.
— На этот счет проблем нет.
Мы с Деком дали показания тем же полицейским, которые переговорили с
Сейди до операции. Детектив полиции штата едко проехался по поводу людей,
которые смотрят слишком много вестернов. Рейнджер его поддержал, а потом пожал
нам руки, сказав: «На вашем месте я бы поступил точно так же».
— Дек перевел стрелки на себя, а я оказался как бы не при делах. Он не хочет,
чтобы школьный совет начал возражать против твоего возвращения в школу в
следующем году. Мне это кажется невероятным, но сам факт, что тебя порезал
безумец, может послужить поводом для отказа в продлении трудового договора по
причине твоей аморальности, и Дек думает, что будет лучше…
— Я не смогу вернуться. Не смогу предстать перед детьми в таком виде.
— Сейди, если бы ты знала, как много учеников приезжало сюда…
— Это приятно, это много значит, но именно они меня и пугают. Ты не
понимаешь? Думаю, мне нипочем те, кто смеется и отпускает шутки. В Джорджии
одна наша учительница была с заячьей губой, и я многому у нее научилась. Она
знала, как справляться с детской жестокостью. Меня пугают другие. Те, кто желает
добра. Сочувствие в глазах… взгляды в сторону. — Она глубоко вдохнула, потом
взорвалась: — Опять же, я злюсь. Я знаю, что жизнь тяжела. Мне известно, что в
глубине сердца все так думают, но почему она должна быть еще и такой жестокой?
Почему она должна 
кусаться
?
Я обнял ее. Оставшаяся невредимой сторона лица горела и пульсировала.
— Я не знаю, милая.

---

— Почему ни у кого нет второго шанса?
Я прижимал ее к себе. Когда дыхание выровнялось, уложил на кровать и
тихонько поднялся, чтобы уйти. Она заговорила, не открывая глаз:
— Ты говорил мне, что в среду должен увидеть что-то важное. Ты же не хотел
лицезреть, как Джонни Клейтон перерезает себе горло?
— Не хотел.
— Так ты не увидел?
Я уже собрался солгать, но не стал.
— Нет.
Тут ее глаза открылись, с огромным трудом, и я понимал, что долго им не
продержаться.
— У тебя будет второй шанс?
— Не знаю. Это не имеет значения.
Я покривил душой. Потому что это будет иметь значение для жены и детей
Джона Кеннеди, для его братьев, возможно, для Мартина Лютера Кинга и почти
наверняка — для десятков тысяч молодых американцев, сейчас учеников старших
классов, которым предстояло, если ничто не изменит курса истории, надеть военную
форму, улететь на другую сторону света, раздвинуть свои ягодицы и сесть на
большой зеленый дилдо, именуемый Вьетнамом.
Сейди закрыла глаза. Я вышел из палаты.
3 
Спустившись на лифте в вестибюль, я не увидел никого из нынешних учеников
ДОСШ, зато наткнулся на пару выпускников. Майк Кослоу и Бобби Джил Оллнат
сидели на жестких пластмассовых стульях с нераскрытыми журналами на коленях.
Майк вскочил и пожал мне руку. Бобби Джил обняла меня.
— Насколько все плохо? — спросила она. — Я хочу сказать… — она прошлась
кончиками пальцев по своему практически исчезнувшему шраму, — это можно
поправить?
— Не знаю.
— Вы не спрашивали доктора Эллертона? — вмешался Майк.
Эллертон, лучший пластический хирург центрального Техаса, оперировал
Бобби Джил, и результат говорил сам за себя.
— Он в больнице после обеда, осматривает пациентов. Дек, миз Элли и я
должны встретиться с ним через… — я посмотрел на часы, — двадцать минут. Вы
тоже хотите пойти?
— Пожалуйста. — Бобби Джил смотрела на меня. — Я знаю, что он ей все
исправит. Он гений.

---

— Тогда пойдемте. Посмотрим, что сможет сделать гений.
Майк, должно быть, расшифровал выражение моего лица, потому что сжал мне
руку.
— Может, все не так плохо, как вы думаете, мистер А.
4 
Все оказалось гораздо хуже.
Эллертон передавал нам фотографии — четкие, черно-белые, глянцевые,
напомнившие мне о Виджи и Диане Эрбас
[148]
. Бобби Джил ахнула и отвернулась.
Дек охнул, словно пропустил удар. Миз Элли стоически просмотрела фотографии,
но лицо ее побледнело как полотно, за исключением двух пламеневших пятен
румян.
На первых снимках щека Сейди висела разорванной тряпкой. Это я видел в
среду вечером, поэтому внутренне подготовился. Не подготовился к другому: к
перекошенному, как после инсульта, рту и к обвисшей плоти под левым глазом.
Благодаря этому лицо Сейди стало каким-то клоунским, и мне захотелось биться
головой о стол в маленьком конференц-зале, куда нас пригласил доктор Эллертон.
Или — и этот вариант казался предпочтительным — помчаться в морг, где сейчас
лежал Джонни Клейтон, и избить его вновь.
— Когда вечером прибудут родители этой молодой женщины, — заговорил
Эллертон, — я постараюсь быть тактичным и вселять надежду, потому что родители
заслуживают тактичности и надежды. — Он нахмурился. — Хотя им следовало бы
приехать раньше, учитывая тяжесть состояния миссис Клей…
— Мисс Данхилл, — холодно отчеканила Элли. — Она официально развелась с
этим монстром.
— Да, конечно, хорошо, что вы меня поправили. В любом случае вы ее друзья,
и я убежден, что вы заслуживаете меньше тактичности и больше правды. — Он
бесстрастно взглянул на одну из фотографий и постучал по разорванной щеке Сейди
чистым, коротко подрезанным ногтем. — Это можно изменить к лучшему, но не
восстановить полностью. Во всяком случае, теми средствами, которыми я
располагаю. Может, через год, когда рана полностью заживет, я смогу убрать
большую часть асимметрии.
Слезы покатились по щекам Бобби Джил. Она взяла Майка за руку.
— Внешние повреждения, которые останутся навсегда, это, конечно, плохо, —
продолжил Эллертон, — но есть и другие проблемы. Перерезан лицевой нерв. Ей
будет сложно есть левой половиной рта. Опущенное веко, которое вы видите на этих
фотографиях, останется таким до конца жизни, и у нее частично поврежден слезный
проток. Зрение вроде бы не пострадало. Будем на это надеяться.
Он вздохнул и раскинул руки.
— С учетом перспектив, которые сулят нам микрохирургия и регенерация
нервов, лет через двадцать или тридцать мы, возможно, сможем оказать таким

---

пациентам более существенную помощь. А сегодня могу сказать только одно: я
сделаю все возможное, чтобы восстановить то, что поддается восстановлению.
Майк впервые подал голос. В нем слышалась горечь.
— Жаль, что сейчас не тысяча девятьсот девяностый, да?
5 
В тот день мы вышли из больницы молчаливые и опечаленные. Уже на
автостоянке миз Элли коснулась моей руки.
— Мне следовало послушать вас, Джордж. Мне очень, очень жаль.
— Не уверен, что от этого что-нибудь бы изменилось, — ответил я, — но если
хотите как-то загладить свою вину, попросите Фредди Куинлэна позвонить мне. Он
риелтор, который помог мне, когда я впервые приехал в Джоди. Этим летом я хочу
быть рядом с Сейди, то есть мне нужно снять дом.
— Вы можете пожить у меня, — предложил Дек. — Места предостаточно.
Я повернулся к нему.
— Вы уверены?
— Вы окажете мне услугу.
— Я с радостью заплачу…
Он отмахнулся.
— Будете покупать продукты. Этого хватит.
Они с Элли приехали на «ранч-вэгоне» Дека. Я посмотрел, как они выезжают
со стоянки, а потом поплелся к моему «шевроле», который теперь — наверняка
несправедливо — считал автомобилем, приносящим беду. И мне ужасно не хотелось
возвращаться на Нили-стрит, где, несомненно, предстояло услышать, как Ли
вымещает на Марине раздражение, вызванное неудачным выстрелом в генерала
Уокера.
— Мистер А? — окликнул меня Майк. Бобби Джил стояла чуть позади, сложив
руки на груди. Она выглядела потерянной и несчастной.
— Да, Майк?
— Кто оплатит больничные счета мисс Данхилл? И хирургию, о которой шла
речь? У нее есть страховка?
— Какая-то есть. — Но едва ли достаточная, чтобы покрыть такие расходы. Я
подумал о ее родителях, однако меня тревожил тот факт, что они до сих пор не
приехали. 
Не могли
же они винить ее за содеянное Клейтоном… или могли? Я не
понимал, каким образом, но я появился из мира, где женщины и мужчины в
большинстве своем имели равные права. Никогда раньше Америка 1963 года не
казалась мне такой чужеземной страной, как в этот момент.
— Я помогу, насколько удастся, — ответил я. Но чем? Моих денежных запасов
вполне хватало для того, чтобы протянуть несколько следующих месяцев, однако

---

едва ли я смог бы оплатить и половину всех необходимых пластических операций. Я
не хотел возвращаться в «Честный платеж» на Гринвилл-авеню, но, похоже, ничего
другого не оставалось. До Кентуккийского дерби было меньше месяца, и, согласно
спортивному разделу записей Эла, забег этот выиграл Шатогей, темная лошадка.
Тысяча баксов на него могла принести семь или восемь тысяч, которых хватило бы,
чтобы оплатить пребывание Сейди в больнице — по ценам шестьдесят третьего — и