The system of the English vowel phonemes

Rewards and sanctions 

Rewards 

Most  schools  have  reward  systems  such  as  giving  out  ‘goods’  for  work  and 

behavior. Some schools offer badges, pens and calendars. Schools then hold award 

evenings  or  ceremonies  for  students  who  gain  a  certain  number  of  ‘goods’  in  a 

term or year.  

30

––

inspired English teaching 

Department rewards 

Senior management should make it clear why certain students are gaining rewards. 

Some schools do this well, some do not. However, it is a good idea for departments 

to  devise  their  own  rewards  for  students.  These  are  effective  in  developing  a 

department  ethos  and  in  rewarding  good  work  and  progress.  One  reward  that 

appears to work is that of awarding a certificate every Friday, to the two students 

in each class who deserve it for that week. 

On Friday morning, every English teacher will give the head of English the 

name  of  two  students.  One  student  will  have  produced  the  best  piece  of  work  in 

that class during that particular week. The other student will have made the most 

progress.  The trick is  not to give the same  two names  every  week.  You  will  find 

that the reward works best when the students’ perception is that anyone within the 

class  can  win  the  reward,  providing  that  they  put  in  the  appropriate  effort.  The 

head of English will then spend a small amount of time during the morning filling 

in the students’ names. Once the certificates are filled in, they can be sent to the 

---

 

 

50 

 

appropriate  form  teacher,  to  be  handed  out  in  the  afternoon,  or  sent  back  to  the 

English teacher, so the students can receive their certificates during the following 

English lesson. The students then take the certificate home, to show their parents. 

Some  departments  count  the  number  of  certificates  given  to  each  student  during 

the  term.  A  student  in  each  class  will  then  receive  a  worthwhile  reward.  Sadly, 

most  students  will  not  think  The  Complete  Works  of  Charles  Dickens  is  a 

worthwhile reward. However, a CD of their choice will be seen as a valued prize. 

Sanctions 

Whole-class  detentions  rarely  work  because  students  perceive  these  detentions  as 

unfair. They then resent the teacher who gave the detention, thus causing problems 

for  that  teacher  –  who  has  risked  alienating  the  whole  class,  including  well-

behaved students. I managed to fall into this trap in my first 2 years of teaching. It 

is far better to punish only those individuals who misbehave! Detentions should be 

used  for  students  who  misbehave  in  a  lesson  and  after  they  have  been  given  two 

warnings – unless the offence is serious, such as throwing a chair across the room 

or attacking another student. In those cases, a teacher needs to call for help from a 

senior  teacher.  Short  detentions  are  the  most  effective  and  should  end  with  the 

teacher talking to the student, outlining the offence and making it crystal clear why 

the offence was unacceptable and deserved a detention.