The sobering fact of family law is that to be in the business of orchestrating

274
Part IV
Advanced Applications of Theory to Family Law Practice
A concerted effort by one parent to interfere with the other parent’s contact
with the children is so inimical to the best interests of the children—the
paramount concern in custody cases—as to, per se, raise a very strong
probability that
the interfering parent is unfit to act as the primary (residen-
tial) parent or
custodial parent.
Finally, I note with regret that there are those relationships that have
been so deeply undercut by alienation for so long, particularly when
the impacted child reaches adolescence, that it may be necessary to
advise the targeted parent to withdraw from the battle, but to always
remain available in anticipation of the child’s eventual return. Stahl
(1999 p. 8) summarizes:
[I]in the most extreme examples, in which nothing seems to be working
and the child appears to be at significant risk, it may be necessary to help
the alienated parent [to] therapeutically disengage from the child until
such time that the child can more adequately reestablish the relationship.
From the perspective of the child, this may actually be a less damaging
recommendation than a change of custody.
Following is a hypothetical constellation of services intended to remedy
an 8-year-old boy’s alienation from his father.
Relevant facts
: Joe and Mary Smith divorced 5 years ago when their
only child, Sam, was 3 years old. A contested custody battle resulted
in joint legal custody, placing Sam in his Dad’s care Wednesday evenings
and alternate weekends from Friday after school until 6 p.m. Sunday.
The custody battle also served to amplify and solidify the animosity
between the parents.
When Sam began kindergarten at age 5, Mom complained that
Wednesday-evening outings with Dad disrupted school on Thursday.
The parents returned to court. A guardian ad litem investigated, sup-
ported Mom’s contention, and the court eliminated the Wednesday
overnight with Dad in favor of extending the alternate weekends through
Monday mornings.
Mom remarried 2 years ago. Since then, Sam has been increasingly
resistant to visits with Dad. During first grade he missed as many as
half of his weekends, seeing his father only about once a month. Midway
through second grade, Sam began to refuse any contact at all with his
father. It’s now been 9 months since father and son have seen each

---