The sobering fact of family law is that to be in the business of orchestrating

Alienation, Removal, Reunification, and Termination
Social service involvement in a family’s life represents a special case
deserving of a book (and a great deal of staff training) unto itself.
The very fact of a social service agency’s presence in a family risks
undermining a child’s security in that home, the more-or-less explicit
message to the child being that Mom or Dad is an incompetent caregiver.
This dynamic becomes one step worse when parents live apart and one
uses social service involvement in the child’s other home to his or her
self-serving advantage: “I told you your mother is bad! Why do you
think those ladies are asking all those questions?” Add to this those
instances in which one parent makes a false report of abuse or neglect
in order to implicitly enlist social services in his or her efforts to demean
the child’s other parent, and the effect is complete. What child can
continue to feel safe with Mom when not only does Dad denigrate her,
but the police and the state seem to mistrust her as well?
Unfortunately, all that social service agencies can do to minimize
this manipulative and destructive dynamic is become educated. Within
the limits of safety, service providers must go to extraordinary lengths
to never undermine a parent’s authority, question his or her competence,
or become caught in the push–pull between conflicted homes either in
the presence of or directly to a child of any age. When a child must
be removed to foster care; when contact with a parent must be super-
vised, occur in a therapeutic milieu, or be terminated; when a parent
must be hospitalized or incarcerated—whatever the complications, ev-
ery effort must be made to script the events so that the child hears the
same story from everyone, a story that emphasizes positives and love

---