The sobering fact of family law is that to be in the business of orchestrating

Chapter 16
Alienation, Estrangement, and Alignment
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Recognizing and Responding to Alienation
As is true in any matter of family law, alienation can only be understood
as it exists in the relationships among people. Although some (generally
PAS advocates) have suggested that alienation can be identified within
the alienating parent (e.g., Gordon, Stoffey, & Bottinelli, 2008) and/or
within the alienated child (Johnston, Walters, & Olesen, 2005), none
of these contentions have yet been validated.
Instead, Lee and Oleson (2001, p. 282) recommend that identifica-
tion of alienation requires that a specially trained mental health profes-
sional or team of professionals conduct a child-centered systemic
evaluation,
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specifying that:
Evaluations should be neutral, comprehensive, and expeditious. Assess-
ment should be done only by a court-ordered, neutral evaluator, who has
clear authority and directives from the court. Even when the parents
stipulate to the evaluation, their agreement should be formalized in a court
order. Experts hired separately by each parent are very likely to polarize the
case further.
…
The failure to provide a complex, comprehensive evaluation
with accompanying recommendations also can result in delay after the
report is released, which can contribute to the crystallization and deepen-
ing of the child’s alienation.
When alienation is identified, the courts must be involved in order to
mandate and supervise the implementation and coordination of multi-
ple, simultaneous remedies (Sullivan & Kelly, 2001), such remedies to
include a uniquely determined constellation of education, individual,
dyadic, and systemic therapies and structures (Freeman, Abel, Cowper-
Smith, & Stein, 2004; Johnston, Walters, & Friedlander, 2001; Stahl,
1999) largely intended to minimize the child’s exposure to the alienating
message while simultaneously maximizing the child’s positive, healthy
experience of the targeted/alienated caregiver.
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One example of such
a model is provided later in this chapter.
Unfortunately, this is where professional consensus ends.
What we do know is that when alienation is severe, some profession-
als recommend that all parties participate in an intense immersion-
like program (e.g., Deutsch, Sullivan, & Ward, 2008). Others support
Gardner’s (1998) recommendation for an abrupt change of custody
(Turkat, 1994), based on an argument such as is offered by an
amicus
curiae
brief in an Alabama Supreme Court matter:
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