The sobering fact of family law is that to be in the business of orchestrating

Formal Operations (11–13 Years and Older)
Achievement of Formal Operations is seldom documented prior to age
11 (e.g., Webb, 1974) and often coincides with the onset of puberty,
although some suggest that as few as 50% of adults may ever actually
demonstrate this level of cognitive functioning (Arlin, 1975).
3
Formal Operations is marked by the ability to think abstractly, to
consider hypothetical situations and their contingent outcomes, and to
entertain all of those provocative “what-if” questions that some associate
with the idealism of older teenagers and young adults. Formal Opera-
tions is known as the “problem solving” stage, in that individuals who
attain this degree of cognitive sophistication are better able to consider
problems and their potential remedies from a variety of angles and
perspectives in order to come up with the most reasonable solutions.
Arlin (1982) has established a simple paper-and-pencil, self-admin-
istered test suitable for large group administration with which to assess
respondents as having achieved concrete, high concrete, transitional,
low formal, or high formal operational thinking.
4
The abstract, cognitive skills inherent in Formal Operations are
considered necessary (even if not sufficient) in many forensic venues,
most particularly with regard to adjudication of minors as adults in
criminal matters, with regard to informed consent decisions, and with
regard to the identification of a “mature minor” in the context of custody
matters and health care decisions (see chapter 14). For example, Grisso
and Vierling (1978, p. 419) discuss cognitive developmental capacities
as relevant to informed consent as follows:
[A]lthough a child in the previous stage (Concrete Operations) can think
logically, it is questionable whether prior to the formal operations stage

---