The Science of Daily Self-Discipline: Using Science and Daily Practices to Build Your Willpower, Self-Confidence, and Everyday Habits pdfdrive com

The Debate about Willpower:
 
Ah, back to our dear friend economics again.  If willpower were a resource many
would claim it to be an economic anomaly because there is no finite amount
available to you.  On the other side of the coin others would concur that it indeed
follows the criteria of a resource in that it is limited in supply.  So which is it?  Is
willpower limited or limitless?
 
There have been popular authors, including an accredited Psychologist, who
have stated that willpower is a finite resource.  In his research, Roy Bauimester
suggests that willpower is the same as any muscle in the human body.  It can be

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strengthened through exposing it to a level of strain but it can also be fatigued. 
He also stated that blood-glucose levels have a direct effect on self-control.  The
findings found that when a person’s glucose level drops so does their self-control
capabilities [26].  This concept is further validated by the common suggestion to
not go grocery shopping when you are hungry. The belief is that you are more
inclined to make unhealthy purchasing choices if you are hungry, insinuating
that your willpower is lower than normal.  Personally,  I have definitely
experienced this phenomenon. 
 
If  willpower  is  like  a  muscle  then  if  it  is  used,  it  stays  in  shape,  and  if  it  is
neglected, it shrinks. Small challenges make it grow, but it collapses when faced
with too-heavy a load.
The key to building willpower, exercise it. A willpower workout can be any sort
of exposure that tests your willpower.  However, it needs to be easy enough that
you  pass  the  tests  you  set  in  front  of  yourself.    Don’t  go  too  easy  but  don’t
overdo it either.  Increase the difficulty level bit by bit, and it will grow. Sooner
than later, with consistency, it will be able to take on the big challenges and win.
But wait; there is another side to the story. Do you remember the economic
anomaly group?
 
I know I just went into some depth on training willpower like a muscle.  So this
may seem contradictory but bear with me.
 
German studies have emerged demonstrating that blood-glucose level’s relation
to willpower and fatigue is likely false [27].  The Germans are historically a
pretty sharp group of people.  Furthermore, some very interesting studies suggest
that an individual’s belief in whether their willpower is finite or infinite is the
determining factor in whether it is or is not [28].  This is very similar to the
concept of a limiting belief.  A limiting belief is the concept that an individual’s
thoughts and perceptions control their decisions and behaviors.  If you think you
are limited in willpower then you are most likely to behave and act as though
your willpower is limited.  Think of it.  If a doctor told you were diabetic you
would immediately change your diet, right?  Then imagine that two weeks later
you receive a phone call from the doctor’s office saying that there was an error
in the test results and in fact you are not diabetic.  It was not whether you were
diabetic or not that changed your behavior, it was your belief that you were

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diabetic that did.
 
So the answer to the subjects opening question is that perhaps it is up to you. 
There are studies that suggest that both approaches are correct.  In respect to the
studies I am obligated to share both sides of the story.  For those, who from
personal experience deem willpower as limited, I provided a suggested plan to
build willpower through exercising it.  However, if you are on the fence I
suggest optimistically error on the side of caution.  Assume willpower is not
limited, but hedge that assumption with willpower exercises.  Build the difficulty
until after several successes in testing your willpower you are convinced that
willpower is indeed unlimited.  If you find the opposite to be true then continue
building your willpower muscle.  Either belief is irrelevant in the sense that
developing self-discipline will require time and patience.  Both approaches will
get you to the same destination; one just has a slight detour on the path.