The Impact of Illegal Immigration

64 

Impact of Illegal Immigration on the Wages & Employment of Black Workers  

Continued racial discrimination in the labor market is a second documented factor that helps 

to explain black unemployment. Princeton University Professor Devah Pager has shown that 

some employers confronted with a black male job applicant with similar education, work 

history, style of presentation and clean criminal record, is less likely to get a call back than a 

white male applicant with a felony conviction.

102

 Blacks with felony convictions were almost 

totally shut out of the labor market. 

Inadequate education is another factor. Clearly, our primary and secondary educational 

system is failing to meet the needs of many ethnic minorities and working class whites. Cuts 

in state and federal programs have made it far more difficult for lower and working class 

students to get the preparation needed to prepare themselves for higher paying jobs and 

advanced educational opportunities. 

Conclusion 

Blacks are our nation‘s big losers and most undesired group. Few people seriously expect 

illegal immigrants to be returned home. When Congress gets around to legalizing the 

millions of illegal immigrants residing in the country, there will be even more increased 

competition for social welfare programs, educational opportunities, jobs, and low-income 

housing. If history repeats itself, black Americans will continue to be the nation‘s biggest 

losers. 

Persistent black unemployment is not helped by the oversupply of labor or by the decisions 

of employers who prefer new immigrants and white ex-felons to blacks with no criminal 

offenses. Persistent and lingering discrimination fuels the anger and frustration that many 

blacks feel towards America, and it contributes to growing ethnic conflict and ethnic violence 

between blacks and Hispanics in urban neighborhoods. 

Black unemployment is also a likely contributing factor to some of the dysfunctional 

conditions found in some black communities, such as high rates of violent crime, single 

parent households, illegitimacy, infant mortality, drug use, and infectious diseases. It doesn‘t 

have to be this way. We can positively impact a range of conditions just by helping to reduce 

black unemployment. 

What should we do to reform immigration? 

I believe that an independent commission akin to those used for military base closings will 

be needed to reform immigration. A reform package must restore confidence in the rule of 

law, make it costlier for employers to discriminate against native workers, and must increase 

penalties for anyone found in the country illegally. To assist native workers, we must invest 

in education, create incentives for employers to train and hire new workers, and create a 

tamperproof Social Security card. Such efforts would help protect and expand the gains of 

historically disadvantaged populations, including poor whites and legal immigrants. 

102 

Devah Pager, 

Marked: Race, Crime, and Finding Work in the Era ofMass Incarcerations

. Chicago: 

University of Chicago Press, 2007. 

---