The Impact of Illegal Immigration

Statements 

63 

By June 2005 the economy as a whole seemed to be improving. The overall unemployment 

rate dropped to 5.0 percent. However, the employment situation for blacks did not improve. 

In fact, black unemployment actually increased to 10.3 percent, up from 10.2 percent the 

previous year. 

So, while white unemployment dropped from 5.0 percent to 4.3 percent and Hispanic 

unemployment dropped from 6.9 percent to 5.8 percent, blacks saw their unemployment rate 

increase. 

Among the black unemployed are a disproportionate percentage of black high school 

dropouts and graduates. In fact, during the 2003 recession, blacks aged 16–24 were nearly 

two-and-a-half times more likely to be unemployed than white workers and, by a slight 

margin black graduates, constituting 40 percent of the black population, were more adversely 

affected than members of other groups. When job gains have occurred for blacks, it has been 

disproportionately in dead end, low sector jobs. 

Declining wages adversely impact low skill workers. A study published by the Pew Hispanic 

Center in 2004 found significant employment gains for Hispanics in newly created low-wage 

jobs although these gains were offset by reduced earnings for the newer immigrants who 

were suffering a two-year decline in wages.

98

 

What accounts for high rates of black unemployment? 

A few possible causes include: 

a)

 

An oversupply of low-skilled workers 

b)

 

Racial discrimination by employers 

c)

 

Inadequate education and training 

Let‘s look at each of these more closely. Dr. Steven Camarota has argued that the high black 

and Hispanic unemployment rates can be partially attributed to the oversupply of low-skilled 

immigrants arriving since 1990. These newcomers have increased the supply of labor by 25 

percent for the kinds of jobs traditionally taken by high school dropouts and graduates.

99

 

While immigrant workers constitute 15 percent of the U.S. labor force, they are a whopping 

40 percent of workers without high school diplomas.

100

 Only 12 percent have greater than a 

high school diploma.

101

 As a consequence, the greatest competition occurs among people at 

the margins of society, a group that includes poorly educated blacks, whites, and Hispanics 

who compete against each other and against new immigrants for low-wage, low-skill jobs. 

98

 Rakesh Kochbar, ―Latino Labor Report, 2004: More Jobs for Immigrants but at Lower Wages,‖ Report of the 

Pew Hispanic Center, 18. 

99

 Steven A. Camarota, Testimony for U.S. House Committee on Education and the Workforce, November 16, 

2005. 

100 

Ibid. 

101 

Ibid. 

---