The Impact of Illegal Immigration

82 

Impact of Illegal Immigration on the Wages & Employment of Black Workers  

Commissioner Heriot asserts that if the readers of this briefing report only take away one 

point from it that point should be: ―One of the consequences of the on-going illegal 

immigration of low-skilled workers into the United States is that it decreases the wages of 

low-skilled workers generally. This is simple supply and demand.‖

155

 The real world 

economic effect of immigration, legal and illegal, on low-skilled workers, however, is not 

something that can be so easily simplified. The demand for labor is not static or inelastic 

such that an increase in the supply of labor would necessarily depress wages. Rather, both 

the demand and the supply of labor are dynamic, and as such, the effect that immigration has 

and has had on both has been either difficult to ascertain or miniscule.

156

 

Professor Card's results from his long-term work are in direct conflict with Commissioner 

Heriot's generalized assertion. To the contrary, as discussed above, Card finds that, in 

American cities with high numbers of low-skilled immigrants, native-born low-skilled 

workers appear to have only a 3 to 4 percent loss in relative wages and an increase in actual 

wages.

157

 

Further, Card notes that the labor supply which the low-skill immigrant pool provides may 

actually be helping some sectors of the American economy grow. When an area has a large 

influx of immigrants, Card finds that "[t]he labor market can adjust. It can increase in areas 

where there are a lot of unskilled immigrants. Employers can move in who can support 

that."

158

 By way of example, Card has stated that: 

20 years ago when I first moved to the U.S., only very rich people had their lawns cut 

by someone else. The cost of hiring someone to do that got so low because of the 

supply of landscapers and firms that specialized in hiring immigrants, it created a 

sector of the economy that ... wasn't counted as part of GDP [Gross Domestic 

Product] before.

159

 

Growth in the home health care industry has also been fueled by immigrants willing to work 

as home health aides. As Card said, "If those (immigrants) weren't here, most people would 

have their mothers and grandmothers living with them. When that kind of labor is available, 

people will think of how to exploit it.‖

160

 

In line with Card's expectation, the American economy is believed to be absorbing large 

numbers of illegal immigrants in an array of industries. Findings indicate that 

[i]llegal immigrants make up nearly 5 percent of the U.S. workforce, with large 

numbers of them in certain industries that require few skills and little education, 

155 

Commissioner Heriot's Concurrence, published herewith. 

156 

The dynamic nature of the labor market, and the extremely limited effects that immigration has upon it, have 

been amply demonstrated by those cited in footnote 2, 

supra. 

157 

Card at pp. 18, 20. 

158 

Said, 

supra

. 

159 

Id. 

160 

Id. 

---