The Impact of Illegal Immigration

80 

Impact of Illegal Immigration on the Wages & Employment of Black Workers  

about the impact on the average level of native wages, but theoretical reasoning, as 

well as the evidence presented here (and in a few other studies, mainly at the national 

level) suggests a small positive effect. .. . Taken together with the labor market 

evidence, it seems that the direct economic impacts of immigration on existing native 

residents of major U.S. cities are relatively small, and may well be positive.

141

 

Professor Card's own years of research and findings support the conclusions of others which 

show that any impact of immigration upon the average wages of native low-skilled workers 

is ―relatively modest.‖

142

 Specifically, his analysis indicates that in American cities with 

high numbers of low-skilled immigrants, ―the relative wages of [native] workers in the 

lowest skill group are about 3-4 percent lower [than in low-immigrant cities]....‖

143

 Card 

further concludes that actual average wages for native, low-skilled workers may actually rise 

as much as 10 percent in cities such as Los Angeles with high immigrant numbers. 

Obviously, he says, ―this effect is more than large enough to offset the 4-5 percent reduction 

in the relative wages of low-skilled [native] workers.‖

144

 Therefore, ―even though the 

relative wages of low-skilled natives are depressed in high-immigrant cities, the absolute 

level of their wages appears to be higher‖ than in low-immigrant cities.

145

 It appears, then, 

that the majority's worries are the proverbial much ado about nothing. 

Card's work regarding the impact of immigration on low-skilled native workers is largely, 

but not universally, accepted within his field.

146

 Fellow economists George Borjas and 

Lawrence Katz of Harvard University opined in 2005 that immigration between 1980 and 

2000 resulted in a wage decline for native-born high school drop-outs by 8.2 percent.

147

 

Given that high-school dropouts are presumed to be low-skilled workers, this figure indicates 

approximately double the impact that Card ascertained. But even if Borjas and Katz were 

accurate, Card still finds the effect of their number to be minimal. ―That's 40 cents an hour 

(less) as a result of 20 years of Mexican immigration. In the several studies I've done over 

almost 20 years, if there are such effects (lowering of wages), they are very, very small.‖

148

 

However, Lawrence Katz himself has minimized the conflict between the percentages (and 

related impacts) that he and Borjas published and that of Card. Katz has ―acknowledged 

[that] the original analysis used some statistically flimsy data,‖ and that the result should 

141 

David Card, ―How Immigration Effects U.S. Cities‖ June 2007, 

http://www.irle.berkeley.edu/events/fall07/symposium/card.pdf

 at p. 32. Retrieved May 24, 2010. (emphasis in 

original). 

142 

Id.

, p. 18 

143 

Id. 

144 

Id.

, p. 20 (emphasis in original). 

145 

Id. 

(emphasis in original). 

146 

Cowen, Tyler, and Rothschild, Daniel M., ―Each Is Good For the Other,‖ Ft. Worth Star Telegram (TX), 

May 17, 2006, p. B-15. 

147 

Borjas, George and Katz, Lawrence, ―The Evolution of the Mexican-Born Workforce in the United States,‖ 

NBER Working Paper # 11281, National Bureau of Economic Research, Cambridge, MA, April 2005 at p. 37. 

148 

Said, Carolyn, ―The Immigration Debate: Effect on Economy Depends on Viewpoint,‖ San Francisco 

Chronicle (CA), May 21, 2006, p. A-13. 

---