The Impact of Illegal Immigration

Summary of Proceedings 

5 

Summary of Proceedings 

Panel One 

Gordon Hanson 

Professor Hanson

9

 began his remarks by noting the dramatic rise in U.S. immigration, which 

rose from 5 percent in the 1970s to 12 percent by 2006. According to Dr. Hanson, immigrant 

workers make up one-seventh of the American workforce, and illegal workers account for 

one-third of the total immigrants now in the U.S. Dr. Hanson stated that around 60 percent 

of illegal immigrants have less than a high school education and compete for low-skilled jobs 

with native workers. He observed that economic theory would predict downward wage 

pressure as the result of the increase in the supply of workers in the U.S. economy. He noted 

the disagreement among economists, however, as to whether the data allows such a 

conclusion, indicating that studies on wage trends in different local labor markets often find 

small effects, and studies that look at wages on a national basis find larger effects. He stated 

that the strongest adverse impacts would be felt by workers competing for jobs with 

immigrants directly, that is, by low-skilled native workers. 

His co-authored study

10

 based on these data found that the employment rate of black high 

school dropouts fell from 72 percent in 1960 to 42 percent in 2000, compared to an 83 to 64 

percent decline among white high school dropouts. In addition, the number of black men in 

correctional institutions rapidly increased during a shorter period (1980–2000), going from 

1.4 percent of black high school dropouts to 21 percent. 

Dr. Hanson noted that, surprisingly, there is little research on the connection between 

immigration and the employment and incarceration of black men. He questioned whether 

diminished wages resulting from immigration have encouraged some black men to leave the 

labor force and turn to crime. 

To find the specific effects of immigration on black low-wage workers, Professor Hanson 

and his coauthors examined U.S. census data from 1960 to 2000 and found a strong 

correlation between immigration, wages, employment rates, and incarceration rates for 

9

 Gordon Hanson, testimony, pp. 8–16. Briefing transcript of record before the U.S. Commission on Civil 

Rights, Impact of Illegal Immigration on the Wages & Employment of Black Workers, Washington, DC, Apr. 

4, 2008, (Hereinafter cited as ―Briefing Transcript‖). 

10

 Borjas, Grogger and Hanson, ―Immigration and African-American Employment Opportunities: The 

Response of Wages, Employment and Incarceration to Labor Supply Shocks,‖ 2006, NBER Working Paper 

12518, 

http://ksghome.harvard.edu/~GBorjas/Papers/Borjas,%20Grogger,%20Hanson,%202006.pdf;

 

see also 

Borjas, Grogger and Hanson, ―Immigration and the Economic Status of African-American Men,‖ January, 

2009, 

http://irps.ucsd.edu/assets/027/9473.pdf,

 cf. Footnote 11; for a related inquiry concerning the United 

Kingdom, 

see also 

―The Economic Impact of Immigration,‖ House of Lords Economic Affairs Committee, HL 

Paper 82-I, 2008, 

http://www.publications.parliament.uk/pa/ld200708/ldselect/ldeconaf/82/82.pdf

 (all accessed 

Apr. 1, 2009). 

---