The great tang dynasty record of the western regions

Preface
Yu Zhining, Duke of Yanguo and
Left Premier of the Board of Ministers
As the ray emitted from the white curl between the Buddha’s eyebrows illu-
minates the whole earth, so the sweet dew of his teachings spreads over the
great chiliocosm. Like a golden mirror that shines brightly, the great order
of the Tang empire prevails over the whole domain. Having manifested the
three realms of the world, the buddha-dharma may be considered the most
venerable of all religions. With the light of virtue shining upon the four quar-
ters, the Tang empire possesses the largest territory in the world. After the
shadow of the Buddha, the Sun of Wisdom, disappeared, his teachings were
introduced to China in the East, and the Way of the Emperor was so glorious
that his moral influence reached far to the West. 
The Tripiṭaka Master of Ci’en Monastery is named Xuanzang and has the
family name of Chen; his ancestors were natives of Yingchuan. When the
Yellow Emperor ascended the throne at Youxiong, he controlled Huazhu and
established the Chen family. Emperor Shun threw open the doors at the four
sides of his audience hall to receive the princes and dukes under his sover-
eignty, and he laid the foundation of his lofty structure even when he was
farming at Lishan. King Wu of the Zhou dynasty conferred the fief of Chen
on a descendant of Emperor Shun and made his offspring one of the three
respectable families. Chen Ping’s six ingenious stratagems played a glorious
part in the establishment of the Han dynasty, and the petitions submitted by
Chen Chong and his son Chen Zhong to the emperors of the Later Han dynasty
were like brilliant moonlight shining upon the world after sunset. When Chen
Shi and his sons and nephews visited Xun Shu and his sons, Jupiter, the star
of virtue, appeared in the sky to mark the meeting of virtuous people of great
talent. Prominent figures emerged in the Chen clan in successive generations,
like huge fishes swimming freely side by side in the sea, or enormous rocs
flying high with wings fully extended. By their traditional virtue, not only
did the stock of the Chen family prosper but also its branches flourished as
those of a distinguished clan.
7
868a

---

The Great Tang Dynasty Record of the Western Regions
The Master was born under the favorable auspices of the light of harmony
and the appearance of the Star of Virtue. He has deep roots with exuberant
foliage, and the source of his Way is profound and long-lasting. In his infancy
he had a lofty bearing like the glow of the rising sun and moon, and in child-
hood he proved to be a good son, as admirable and fragrant as orchids and
osmanthus. When he had grown up he studied well the ancient books and
his fame spread all over the country, so much so that the local governments
of various places vied with each other in inviting him to serve in their offices.
He could discern truth from falsehood at an early age and always had com-
passion and wisdom. He longed to gain a clear understanding of truth and
sighed at the limitations of human life. He regarded the red silk ribbon attached
to the official seal and the purple belts worn by government officials as snares
of the material world, and he thought that the precious vehicles, the 
ekayāna
(One Vehicle), and the esoteric texts were truly the ways leading one out of
the world. Therefore he despised all worldly things as dust and rubbish, and
talked only about serene and broadminded principles.
His elder brother, Venerable Changjie, a pillar of the gate of Buddhism,
was as energetic as a 
nāga
(dragon) in practicing the Way, and his wisdom
might be compared with that of Śāriputra of yore. Both those who held office
at court and those who were not in office respected him for his good demeanor
and learning, and his repute and literary talent were admired by people both
at home and abroad. The two brothers had a deep feeling of fraternity in con-
cordance with the ethical relationships between members of a family. The
Master was diligent in serving his elder brother and in receiving instruction
from him without wasting a single moment. His accomplishments in learning
qualified him to be a Chief Monk and thus occupy an outstanding position in
a monastery. His virtue coincided with the principle of the Middle Way, and
he was well known among his fellow monks. He galloped along the path of
equality and comprehended the nine classes of the Buddhist texts, his scope
of learning being as extensive as the marshland of Yunmeng. He rowed his
way in the sea of abstruse teachings, looking down upon the Four Vedas,
which appeared to him insignificant. After that he traveled for several years
to various places to attend lectures on Buddhist theories, until he succeeded
in his studies and gained achievement in learning.
8

---

Preface by Yu Zhining 
In the remote past, at the beginning of time, the sun and moon shone upon
the Terrace of Spirituality, and Yang Xiong deliberated about the Way of
Heaven, which called for deep thought in one’s mind. Then the teachings of
the Buddha were gradually revealed, waiting to be spread far and wide. Hold-
ing the jade handle of his chowrie (fly-whisk), the Master waved off the mist
on the sea to unveil the billows, just like an experienced wheelwright who
knows the essence of his craft or a zither maker who understands the knack
of producing musical instruments. He was so well informed that he instructed
people with the fluency of water pouring out of a bottle, and he traveled alone
far away from his native place in a small boat. While he was still at home,
he defeated a boastful man who bragged that he had to wear a copper belt
around his waist lest his abdomen should burst under the pressure of the
knowledge he had in his possession; when he came to the region of Shu he
informed his elder brother that he had the desire to travel abroad. People far
and near said to him, “We have heard that the Xun family of old had eight
prominent sons, and now we see that the Chen clan has two outstanding
brothers. It is true that many distinguished persons have emerged in the region
between Ruzhou and the Ying River!”
From his youth until he arrived at adulthood, the Master engaged himself
in studying abstruse Buddhist books. Well-known scholars and predecessors
grasped the theories of different sects of Buddhism, performing detailed
research into side issues and forgetting about the root, plucking flowers while
neglecting the fruit. Thus they gave rise to the southern and northern schools
with various tenets and contradictory arguments. In the long-standing theo-
retical contentions he was at a loss what to do, and feared that the translators
might have made mistakes and caused confusion, so that he might not be
able to get a thorough understanding of the ultimate truth. With this view in
mind, he wished to read all Buddhist texts at the Nāga Palace in India. 
At a time when the country was most prosperous, and equipped with
unparalleled virtue, he started his journey to the remote lands carrying his
pewter staff and whisked the dust off his robe. In this manner he left Chang’an
behind to proceed with big strides toward the Pamir Range. In his long journey
over land and water he experienced all sorts of hardships and risks. He con-
sidered the journey undertaken by the Marquis of Bowang not a long one and
9
868b

---

The Great Tang Dynasty Record of the Western Regions
regarded Faxian as having traveled only in a limited area. Wherever he went
he studied the local dialect and conducted research into the profound theories
there; he probed into the essence of the Buddhist teachings in a marvelous
way. Thus he was eloquent in debate and became famous in India, and he
brought back to China the Buddhist scriptures written on palm leaves.
Emperor Taizong, who ascended the precious throne as a gold wheel king,
was a person of elegant character. He granted an interview to the Master in
the inner chamber of the imperial palace, showing the consideration due to
a learned scholar, and listened attentively to what he said. He personally
wrote decrees to express his friendly feeling to the Master and sent palace
messengers incessantly to inquire after his health. At the request of the Master,
the Emperor composed the