The Gospel of Matthew

A. The Light Dawns in Galilee (4:12–17)
¹²When Jesus heard that John had been arrested,¹ he withdrew² to Galilee. ¹³He
left Nazareth and went and settled in Capernaum beside the lake³ in the territory
of Zebulun and Naphthali. ¹⁴This was to fulfill what had been declared through
Isaiah the prophet, who said,
¹⁵“Land of Zebulun and land of Naphthali,
the way of the sea,⁴ beyond the Jordan,
Galilee of the nations:
¹ the people who sat in darkness have seen a great light,
and on those who sat in the land of the shadow of death⁵ light has risen.”
¹⁷From that time Jesus began to proclaim this message, “Repent,⁷ for the
kingdom of heaven has arrived.”⁸
Matthew sets the geographical scene more carefully than Mark, both by noting
Jesus’ removal from Nazareth to Capernaum and by giving it theological
significance by means of another formula-quotation. The effect of his reference
to Isa 9:1–2 is to designate Galilee as the place of light, as opposed to the
darkness which we shall eventually find to be settled over Judea. The dawning
light is heralded in Jesus’ proclamation, and the succeeding section of the gospel
set in and around Galilee will be essentially one of light and hope, as light shines
on the people at large and they respond gladly to it, despite the hostility of some
whose special interest keeps them from welcoming it. Galilee is the place where

---

the mission will be enthusiastically launched and developed (and from which
eventually, after the conflict and rejection in Judea, the mission will be
relaunched to reach all nations, 28:16–20). Even as early as this there is a further
hint (cf 1:3–6; 2:1–12, and the Abrahamic theme of 1:1; 3:9) that Jesus’
messianic mission extends beyond Israel alone, in Isaiah’s loaded phrase
“Galilee of the nations.”
See on v. 17 for the view that a new section begins with that verse. As a
transitional passage it relates both to what precedes, the dawning of the light in
Galilee (4:13–16), and to what follows, the whole Galilean proclamation as set
out in 4:18–16:20. There is an obvious new narrative beginning in v. 18, so one
must either let v. 17 stand as a paragraph on its own or else recognize its link
with the Galilean agenda of vv. 12–16 and its function as an overall summary by
including it within the same introductory paragraph. In my view more is gained
by the latter approach.