The Gospel of Matthew

themselves, rather than being summoned in this way. What Jesus issues
here is not even an invitation, but rather a demand. Such a summons is
more typical of a prophet than of a rabbi (cf Elijah’s call of Elisha, 1 Kgs
19:19–21, a passage which bears fruitful comparison with this incident).
Moreover, the task to which he is calling them is described not primarily as
one of learning from a teacher, but of active “fishing.” The metaphor
follows naturally from the description of their previous occupation, but
leaves open the nature of the “catching:” from what and into what are
people to be “fished”? Jer 16:16 uses the same metaphor of “catching”
sinful people for judgment¹³ (cf. also Amos 4:2; Hab 1:14–17), and indeed
from the fish’s point of view that is a more natural sense: it is no blessing for
a fish to be caught! But following Jesus’ proclamation of repentance in view

---

of the coming of God’s kingship it seems more appropriate in this context to
take the “catching” in a positive sense, of recruiting new subjects to God’s
kingship (cf. the parallel metaphor of seeking out the “lost sheep of Israel,”
10:6). When the metaphor of fishing is used again in 13:47–50 the same
“catching” will lead for some to judgment and for others to salvation. It is a
metaphor for the time of decision, and Simon and Andrew will have a role
in bringing people to that decision (10:5–15; 28:19–20).¹⁴
Matthew is less prolific than Mark in his use of “immediately;” its use here and
in v. 22 emphasizes the extraordinary readiness of these working men to abandon
all that was familiar and secure for the sake of a charismatic stranger. The unique
authority inherent in Jesus’ teaching and actions which will be emphasized
repeatedly in chs. 5–9 is already displayed both in the radical boldness of his
demand and in the instinctive and uncharacteristic response of four ordinary
men.