The Gospel of Matthew

particularly in Lower Galilee but the total population remained mixed and by the
first century included the new Hellenistic cities of Sepphoris and Tiberias. By
including “Galilee of the nations” in his quotation Matthew gives a further hint
of the direction in which his story will develop until the mission which will be
launched from Galilee in 28:16 is explicitly targeted at “all nations” (28:19),
even though for the time being Jesus’ ministry will be largely (but not entirely:
8:5–13, 28–34; 15:21–39) focused on the Jewish population of Galilee—a
principle which will be explicitly stated in 10:5–6; 15:24, but breached in
practice in the latter pericope.
The imagery of darkness and light is clear and conventional (cf. 6:23). It speaks
in Isaiah of the transformation from hopelessness to hope, in the immediate
context of the devastation caused by the Assyrian invasion.¹⁷ Matthew (perhaps
encouraged by the messianic prediction that follows in Isa 9:6–7) takes it in a
more eschatological sense, and will immediately ground this new hope in the
Messiah’s preaching of the kingdom of heaven.¹⁸ Matthew’s aorist tenses (LXX
has an imperative and a future) make it clear that for him the prophecy has now
found its fulfillment in Jesus. It is possible that Matthew uses “rise” (anatellō)
rather than simply “shine” (so Hebrew and LXX) to recall the “rising” (anatolē)
of the star in 2:2, 9, especially if the latter carried an echo of Balaam’s prophecy

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of the rising star (Num 24:17). But the imagery speaks for itself without that
echo.
17 Hitherto Jesus has been a largely passive figure in Matthew’s story.
“From that time,” however, the situation is changed, as Jesus takes the
initiative. This simple broad summary of his public ministry in Galilee uses
exactly the same words as the account of John in 3:2; see comments there