The Gospel of Matthew

6–7 In the other three gospels only one animal is mentioned, a “foal” in
Mark and Luke²⁷ and a “small donkey” in John—and John’s version of the
Zechariah quotation is abbreviated to mention only one animal. Matthew
has explicitly mentioned two in both the instructions to the disciples (v. 2)
and the Zechariah quotation (v. 5), and now two animals are brought to
Jesus and prepared for riding, probably by the disciples using their own
cloaks as saddle cloths. Assuming that he rode on only one animal (and
Matthew does not tell us whether it was the mother or the foal), the presence
of the other is probably best explained at the narrative level by the comment
of Mark and Luke that the “foal” had not been ridden before, so that its
mother’s presence would help it to cope with the new experience (and the
frightening noise of the crowd); the festive occasion required that the
mother, even though not ridden, should also be given a saddle cloth. But it is
not typical of Matthew to add circumstantial detail to his narrative without
a purpose, and it seems likely that, aware that two animals had been
present,²⁸ he enjoyed the fact that the wording of Zechariah’s oracle can be
read as including both mother and foal, and so mentioned them both. That
is not to say, as some have suggested, that Matthew simply invented a
second animal because his wooden reading of the Hebrew parallelism told
him that it was needed. The author of this gospel was not ignorant of OT
idiom, and would surely have recognized parallelism when he saw it. His
mention of the second donkey is due rather to a typically Jewish interest in
the form of the text, so that even though he knew it referred only to one
animal its wording nonetheless lent itself to the mention of the other.² This