The Gospel of Matthew

13 The very similar wording to that in 1:20 indicates the next phase in
God’s careful direction of events by supernatural revelations to Joseph; v.
19 will repeat the same formula for the following phase, which will then be
completed by a further dream in v. 22.⁷ Meanwhile, the parallel revelation
in a dream to the magi (v. 12) has secured time for the family’s escape. The
angel’s message begins with exactly the same words as in 2:20, “Get up and
take the child and his mother with you and … ,” and in each case a
following clause explains the reason for the change of location. The mention
of “the child” before “his mother” becomes a fixed formula in this section,
cf. vv. 14, 20, 21.⁸ Here where Joseph is being addressed the formula is more
natural than in v. 11 where he was not mentioned (see note there), but the
prior focus on the child continues to concentrate the reader’s attention on
the primary significance of the events in which Joseph, as head of the
family, necessarily takes the lead.
Egypt, the south-western neighbor of Judea and now a Roman province with a
large Jewish population especially in Alexandria, was a natural place for Jews
to seek asylum when in political danger at home;¹ a substitute for the Jerusalem
temple had even been set up by Jewish exiles in Egypt (Josephus, Ant. 13.62–
73). The angel’s explanation spells out explicitly what readers should by now
have been able to infer from Herod’s alarm (v. 3), his careful questioning about
the star (v. 7), his unconvincing declaration of intent (v. 8) and the diversion of
the magi (v. 12), even if they had not yet drawn the obvious conclusion from the
the Pharaoh/Herod parallel involved in the “new Moses” typology.¹¹
14 As in 1:24–25 Joseph’s action exactly matches the angelic instruction,