The Gospel of Matthew

readers as they reflected on the meaning of the appearance of these
heavenly visitors with Jesus and on what this implied for the nature of
Jesus’ messianic mission. It is less likely that they would have thought, as
popular interpretation commonly suggests, of Moses and Elijah as
representing the law and the prophets (Elijah, after all, was not one of the
writing prophets of the OT); they are there rather in their personal and
symbolic capacities as figures in Jewish eschatological expectation and as
prefiguring aspects of the Messiah’s role. It is in that light that the disciples
will question Jesus about Elijah in v. 10.
4 Peter again takes the initiative, speaking on behalf of the other two
disciples, though his actual proposal is (probably, see p. 642, n. 5) to build
three shelters himself. “It is good that we are here” in context means not so
much “we are glad/privileged to be here” but rather “it is a good thing that
we are here because we are available to do what needs to be done.” Peter
intends to be not just a spectator but a useful contributor to the event. A
bare mountain-top is no place to entertain such august visitors: Peter, as a
practical man, will provide them with accommodation befitting their
dignity, using the best materials the mountain-top affords. The “shelters”
(from the heat of the sun) would presumably have been made with branches
and leaves, like those regularly made for the festival of Tabernacles.³²
Peter’s proposal indicates a surprisingly “concrete” interpretation of the
vision, though Mark and Luke (“not knowing what he was saying”)
discourage us from regarding it as a thought-out response. If Peter was
inappropriately placing Jesus merely on a level with Moses and Elijah, that