The Gospel of Matthew

mistake is to be quickly corrected by what follows. Matthew, unlike Mark
and Luke, does not comment on the appropriateness of Peter’s words, but
simply allows them to be superseded by events and forgotten.

---

5 In the OT the presence of God in the wilderness (Exod 13:21–22) and in
the sanctuary (Exod 33:9–10; 40:34–38; 1 Kgs 8:10–11) is symbolized by a
cloud, not just any cloud but one associated with fire and glory. Matthew’s
description of the cloud here as “radiant” (phōteinos, “full of light”) recalls
that motif; cf. also the “cloud with brightness around it and fire flashing
from it” which introduces the vision of God in Ezek 1:4. Later Jewish
tradition developed this motif into the concept of the Shekinah, the visible
glory of God.³³ On this high mountain the radiant cloud especially recalls
the cloud which overshadowed Mount Sinai when Moses went up to meet
God (Exod 19:16; 24:15–18); not only did the cloud visually proclaim God’s
presence, but his voice was heard speaking from it (Exod 19:9; 24:16; 34:5).
And as in Exod 19:9 God spoke from the cloud so that the people might
recognize Moses’ special relationship with God and thus trust him, so now
the voice of God addresses not Jesus but the disciples, calling on them to
“listen to him.” When God spoke the same words at Jesus’ baptism (3:17),
Matthew’s third-person form (in contrast with Mark and Luke) seems to
assume that people other than Jesus heard the words (see comments there);
here there is a ready-made audience, and all three Synoptists agree on a
third-person statement, followed this time by a direct second-person
command to the disciples, “listen to him.”
For the divine declaration see on 3:17, where the words are identical. Its purpose
at this point is to confirm the disciples in their newly discovered christological
understanding (which has been severely tested by Jesus’ declaration of the nature
of his messianic mission in 16:21), underlining especially the truth that this
Messiah is, in Peter’s words, “the Son of the living God.” (16:16) It also marks
Jesus out as in a different category from even the greatest of God’s OT servants,
Moses and Elijah. At the same time, the echo of Isa 42:1 (see on 3:17) recalls
again the figure of the suffering and dying servant of God and so reinforces
Jesus’ declaration that he must suffer and be killed.
The added command to listen to him (which in this context probably relates