The Gospel of Matthew

3b-4 In a primarily agrarian society the choice of agricultural imagery for
parables needs no special explanation;⁵ three of the parables in this chapter
are set on the farm (and cf. 20:1–16; 21:33–43). The sowing envisaged is
most likely of wheat or barley, the two principal grain crops of Palestine at
the time. The seed falling on the beaten earth beside the path, where it could
not penetrate, may be the few grains which inevitably go beyond the
intended rage in broadcast sowing, though it is also possible that the
technique envisaged is of sowing before plowing, in which case the birds got
to the seed before the path could be plowed up and the grain buried (a
familar hazard?; see Jub. 11:11). This seed is totally wasted.
5–6 The second scenario would be familiar to those who farmed the rocky
land of Galilee, where the bedrock is often close to the surface. It is not clear
why seed sown on thin soil should grow initially any quicker than elsewhere,
as the wording of v. 5 suggests, but the point of the scene is rather in the

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contrast between this apparently promising initial growth and the inability
of the growing plants to sustain themselves when the heat is on and the
shallow soil is quickly parched. Here there is initial growth,⁷ but it doesn’t
last.
7 his third scene is similar, but this time the danger comes not from the
inadequate resources in the soil, but from competition. The luxuriant
growth of the thorns shows that there is nothing wrong with the soil here;
the problem is that it is already occupied and there is no room for a new
type of vegetation (another recognized hazard: Jer 4:3). The plants do not
necessarily die, but they cannot produce grain because of the competition