The Gospel of Matthew

hostile attention of the governing authorities at this period. The plural
“governors and kings” seems therefore to require the wider canvass of the
subsequent mission of the church as it spread outside Palestine and
encountered official opposition at the highest levels: for appearances before
“governors” cf. Acts 13:6–12; 18:12–17; 23:23–25:12 and for “kings” see
Acts 12:1–4; 25:13–26:32 (in the latter case Paul appears before “governor”
and “king” together); in many of these cases it was hostile Jews who
brought the Christian missionaries before the Gentile authorities. The local
opposition which the Twelve can expect in Galilee is thus a foreshadowing of
the more serious and official hostility which Jesus’ followers will meet in the
wider world.
Such unsought and unwelcome encounters will, however, also contribute to the
mission, as they will result in “witness.” In 8:4 this term probably meant no
more than the visible “proof” to the people that the leper was cured. But here and
in 24:14, both of which mention the “Gentiles” as the recipients of the witness, it
has a stronger sense. In 24:14 the “witness” is the result of the worldwide
proclamation of the euangelion, and here too, as vv. 19–20 will explain, there is

---

a verbal proclamation involved. It is “because of Jesus” that they have been
brought before the authorities, and their verbal explanation of their mission in
that context will inevitably take the form of a presentation of the claims of Jesus
(who himself was also to stand trial before both Jewish council and Roman
governor). The governors and kings will be the immediate audience of the
disciples’ “witness,” but from this prominent platform it will find its way to the
consciousness of the “Gentiles” at large. Persecution and official opposition will
thus contribute to the spreading of the gospel rather than stifling it, as the Book
of Acts will amply illustrate.