The Gospel of Matthew

words present a much more extreme and shocking scenario. Both the
expression “hand over to be killed” and the verb thanatoōo, “put to death,”
suggest an official execution by the governing authorities; Christian
discipleship has apparently become itself a capital offense, as it certainly
was by the time of Pliny’s correspondence with Trajan in the early second
century (Pliny, Ep. 10.96–97), and for a time at least in Rome in the mid-
sixties under Nero (Tacitus, Ann. 15.44). Both Pliny and Tacitus mention
Christians convicted on the testimony of others, and the phrase “hand over
to be killed” here suggests a similar use of informers. The nearest equivalent
to such official persecution in Palestine that we know of in the NT period is
the apparently short-lived persecution of the Christian leadership by Herod
Agrippa I in the early forties, though the brief account in Acts 12:1–4

---

mentions only James as an actual martyr at that time.
22 The mutual hostility within the family is only part of a more general
hostility to Jesus’ disciples. Verse 22a will be repeated verbatim in 24:9, with
the addition of “all the nations.” The broad expression “hated by
everybody” is reminiscent of the famously ambiguous statement of Tacitus
(Ann. 15:44) attributing Nero’s persecution of Christians to odium humani
generis (“hatred of the human race”)—either because they were alleged to
hate all other human beings, or because the whole human race hated them.²
Such hatred of disciples “because of my name” is explained by John as an
extension of the world’s hatred for Jesus himself (John 15:18–25; 1 John
3:13–14). It must be balanced against the positive response of other people