The Gospel of Matthew

5. How to Respond to Persecution (10:24–33)
²⁴A disciple is not greater than¹ his teacher, nor a slave greater than his master.
²⁵It is enough for the disciple to become like his teacher and the slave like his
master. If they have called the master of the house Beelzebul, how much more
will they do so to the members of his household?
² So don’t be afraid of them. Nothing is covered that will not be revealed or
hidden that will not be known. ²⁷What I tell you in the dark, you are to speak out
in the light, and what is whispered in your ear² you are to proclaim on the
rooftops. ²⁸And do not be afraid of³ those who kill the body but cannot kill the
soul;⁴ you should be afraid rather of the one who can destroy⁵ both soul and
body in hell. ² Aren’t two little birds sold for a few pence?⁷ Yet not one of them
falls to the ground without your Father’s knowledge.⁸ ³ But even the hairs of
your head are all numbered. ³¹Don’t be afraid; you are worth more than a lot of
little birds!
³²So everyone who acknowledges me before people, I too will acknowledge
them before my Father who is in heaven; ³³but whoever denies me before people,
I too will deny them before my Father who is in heaven.
Divisions within the second part of this discourse are to some extent arbitrary,
imposed for the convenience of writing a commentary, rather than clearly
intended breaks in Matthew’s composition.¹ After v. 23 the mission to the
“towns of Israel” drops out of focus, and the theme of persecution and the
response to it, which has already been sharply raised in vv. 17–23, is developed
by means of a series of sayings which have parallels in a variety of places in
Luke (there are few parallels to Mark in this discourse after v. 22) and so
probably had a separate existence in the tradition before Matthew brought them
together into this discourse. Verses 24–25, which have a partial parallel in Luke
6:40 (cf. also John 13:16; 15:20), are treated by many interpreters either as a
small self-contained unit or as an extension of vv. 16–23, spelling out the
relationship which makes it appropriate for disciples to suffer “because of

---

Jesus.” Verses 26–33, on the other hand, contain a series of sayings about
“whom to fear” which also occur together in a quite closely parallel form in
Luke 12:2–9. Many of the sayings included in this section, and in the following
sections, vv. 34–39 and 40–42, are strongly marked by a parallelistic style
reminiscent of Hebrew wisdom literature or of proverbial aphorisms, and well
suited to memorization and catechetical instruction. Brought together in this
context they balance warning and encouragement as an incentive to disciples
under pressure to remain faithful to their Lord rather than succumbing to the
human opposition which threatens to dominate their horizon so that they lose
their grip on the eternal realities.