The Gospel of Matthew

10 For God’s “kingdom” see on 3:2. There and in 4:17 (and in other places
throughout the gospel) the coming of God’s reign is something already
announced. Its actual presence is required by the wording of 12:28, though
the sense of being caught unawares in that saying suggests that even when
God’s kingdom is present not everyone recognizes and acknowledges it. The
parables of chapter 13 will repeat this point, notably those of the mustard
seed and the yeast (13:31–33) where the hidden presence of God’s kingdom
is preparing for a future more public demonstration. It is probably in that
sense that we are to understand this petition, perhaps the most clearly
futuristic reference to God’s kingdom in Matthew. The “already—not yet”
tension which underlies the synoptic uses of the term is vividly illustrated by
the doxology later added to the end of this prayer, which requires the
disciples who have just prayed that God’s kingdom may come to declare
immediately afterwards that it is already a reality. As with the “making
holy” of God’s name, this petition is not so much asking that something may
become true which is not true already (that God may become king) but
rather that his actual kingship de jure may be fully implemented de facto as
people submit to his sovereignty. In so doing the disciples echoed the
prayers of many faithful Jewish people in the Qaddish (see above) and the
hopes of those who, like Joseph of Arimathea, were “expecting the kingdom
of God” (Mark 15:43).⁵⁸
The third of these clauses builds on the second: the essence of the coming of
God’s kingship is that he is duly obeyed and his purpose fulfilled. The “already
—not yet” tension is here more explicit, as the situations in heaven (where God’s
kingship has been eternally honored) and on earth (where it is yet to be fully
acknowledged) are compared. The time must come when God’s human creatures
join his angelic forces in honoring and serving their king. “Doing the will of
God” is for Matthew a potent summary of the disciple life⁵ (7:21; 12:50; and
parabolically in 21:31), and even Jesus himself in prayer must submit his own
will to that of his Father (26:42).

---

The final words, “as in heaven so also on earth,” can be seen to apply to all three
of the preceding clauses. In heaven (among the angels) God’s name is already
honored, his kingship acknowledged and his will done, and the prayer is that this
heavenly state of affairs may be reflected also on earth. In the Lucan form of the
prayer of course the first two clauses occur without this rider. but when it is
added as part of the third its relevance also to the preceding two becomes
obvious. To pray such a prayer is, of course, to be committed oneself to honor
God’s name, accept his kingship and do his will.