The Gospel of Matthew

3 The change from the plural hypocrites to a singular disciple here and in
vv. 6 and 17 underlines the fact that these religious duties are not
undertaken corporately but are between the disciple and God. In the cases
of prayer and fasting (which are introduced by a plural “When you
pray/fast”) the individual disciple’s action may be seen as falling within an
agreed pattern of prayer or fasting undertaken by the community

---

corporately, but how it is done is up to the individual, not for public
awareness. In the case of alms-giving, even that degree of corporateness is
apparently lacking (hence perhaps the singular introduction “When you
give alms”). It is entirely a matter of private decision. The lack of
communication between left and right hands³⁷ is a delightfully grotesque
but vivid way of describing absolute secrecy:³⁸ no one is to know about it.
Compare 25:35–40, where the righteous are themselves unaware of the good
they have done.
4 In the phrase “your Father” in Matthew the “your” is normally plural;
only here and in vv. 6 and 18 is it singular, because the scene has been set up
in terms of the individual disciple’s private relationship with God. That God
“sees in secret” reflects the OT understanding that nothing is hidden from
him, expressed so eloquently in Ps 139; cf. Deut 29:29; Ps 90:8; Qoh 12:14;
Jer 23:24; Sir 17:15–20; 23:18–19. In the OT it is often a threatening rather
than a comforting thought, but here it is good deeds not bad which are to be
“repaid.” The reference is apparently to the “reward” mentioned in v. 1
(and forfeited in v. 2) as well as earlier in 5:12, 46, which has been more
fully outlined in the “because”-clauses of the beatitudes. The commercial