The Gospel of Matthew

measure). But Jesus calls on the disciple not only to accept the imposition
but also to volunteer for a double stint.¹⁴⁸ To do this for anyone would be
remarkable, but to do it for the enemy was unheard-of. This cameo thus
serves not only to illustrate Jesus’ demand to renounce one’s rights, but also
prepares us for his equally revolutionary command to love one’s enemies (v.
44), and suggests that Jesus advocated a response to the Roman occupation
which not only full-blown Zealots but even the ordinarily patriotic populace
would have found incomprehensible.
42 The fourth illustration is a more everyday situation, a request for money
or goods, whether from a neighbor or a beggar—and Jesus’ comprehensive
wording does not allow us the luxury of distinguishing. Jesus’ injunction
reflects the remarkable generosity of the provisions in Deut 15:7–11 for
helping a fellow-Israelite in need, but is more open-ended (and even more
obviously so in the parallel in Luke 6:30). Our natural resistance to such a
request, especially from a stranger, is scarcely lessened when it is ostensibly
for a loan rather than for an outright gift. This “beggar’s charter” is the
most obviously impractical of all these illustrations, just because it does not
speak of an exceptional situation. Few are in so fortunate a position as to be
able to obey it literally for more than a few days, and it is easy to marshal
arguments to prove that it is in the long-term interest of no one, not even the
beggar, for us to do so. The principle of discrimination set out in 7:6 seems
to offer a welcome refuge. But none of these illustrations sets out a
prudential maxim; all of them (like the beatitudes) challenge us to
unnatural behavior, and all must seem crazy to a secular world (and indeed