The Gospel of Matthew

38 “Eye for eye, tooth for tooth” (quoted from the LXX) occurs three times
in the Pentateuch: Exod 21:24; Lev 24:20; Deut 19:21, in each case as part
of a longer list of equivalents (beginning with “life for life”), and in a context
of formal trial. Such stipulations of proportionate retribution occur in other
ancient law-codes, notably in the much earlier Babylonian code of
Hammurabi where the same examples of eye and tooth are used
(paragraphs 196–201). They may have been intended originally to limit the
extravagant vengeance associated with an oriental bloodfeud, but the OT
texts do not express this intention; rather in Deut 19:21 the list is preceded
by “Show no pity”, to ensure that judges did not mitigate the full penalty
required. The pentateuchal rulings are clearly intended to be applied
literally: “Anyone who maims another shall suffer the same injury in
return … the injury inflicted is the injury to be suffered.” (Lev 24:19–20)
But by the time of Jesus appropriate financial compensation had generally
taken the place of physical mutilation,¹³ so that it is probably not physical
brutality as such which Jesus is here opposing, but rather the essential
principle of even legitimate retribution.
39 Jesus is often quoted as opposing retaliation,¹³⁷ a stance for which there
are several parallels in the OT and other Jewish writings (see e.g. Lev 19:18;
Prov 20:22; 24:29; 25:21–22; Sir 28:1–7, and the principle of leaving
vengeance to God, not exacting it oneself, Deut 32:35; Isa 50:6–9; 1QS
10:17–18) and among pagan philosophers. But Jesus words go further than
that: even resistance¹³⁸ is forbidden, and no distinction is made between
active and passive resistance, violent and non-violent,¹³ legal and illegal.¹⁴