The Gospel of Matthew

33 The repetition of the full “quotation” formula from v. 21, with the

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addition this time of “again,” is often taken to indicate that Matthew
understands the series of six contrasts as falling into two equal parts. From
a literary point of view that may be so, but it is not easy to see any
difference in principle between the first three and the last three,¹²¹ and the
close similarity in principle between the third and the fourth which we have
just noted cautions us against reading too much into this “new beginning.”
The words quoted are again not an exact citation: this time they represent the gist
of a number of passages in the law and elsewhere in the OT which require oaths
and/or vows to be taken seriously. “You shall not swear falsely”¹²² probably
represents the prohibition on false swearing in Lev 19:12 (cf. Lev 6:3–5; Ps
24:4), while the command to “repay” your oaths reflects a recurrent OT theme
that vows must be carried out, exemplified in Num 30:2; Deut 23:21–23; Ps
50:14; Qoh 5:4.¹²³ Vows were undertaken voluntarily, but once undertaken they
were binding. Since the first two contrasts have involved two of the ten
commandments, it is possible that the prohibition of false swearing here is meant
to echo either the ninth commandment concerning bearing false witness (though
there is no verbal echo since Exod 20:16 does not mention an oath) or the third
concerning misusing God’s name, of which a false oath would be a specific
instance (though again not specified in Exod 20:7).
34a Jesus’ prohibition of all swearing (its comprehensiveness is indicated by
the emphatic holōs, “at all”) will be explained in principle in v. 37. With
regard to vows, which were voluntary, Jesus is not so much opposing OT
legislation as telling his disciples not to take up an option which the law