The Gospel of Matthew

21–22 The call of the second pair of brothers closely echoes the first, and
there is no need for the specific task of “fishing for people” to be repeated.
But the inclusion of the boat and the men’s father makes the radical nature
of their renunciation even more graphic. For the priority of discipleship
even over family ties cf. 8:18–22; 10:21–22, 34–37; 12:46–50; the tension
between such demands and the proper concern for parents which Jesus will
defend in 15:3–6 underlines the radical urgency of his call.¹⁵ The frequent
mention of Zebedee in the gospels (whereas Simon and Andrew are never
referred to jointly as the “sons of John,” John 1:42), may be because he
(and his wife, 20:20; 27:56) became a familiar figure in the first-century
church, though since James and John frequently feature together (usually
along with Simon but not Andrew) it may rather reflect the need for a
convenient joint title to denote them.

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C. An Overview of the Messiah’s Revelation in Galilee (4:23–25)
²³And he began¹ travelling around throughout the whole of Galilee, teaching in
their synagogues² and proclaiming the good news of the kingdom and healing all
sorts of illnesses and disabilities³ among the people. ²⁴Reports about him spread
out into the whole of Syria, and people brought to him all who were suffering
from all kinds of illnesses and afflicted by pain, and⁴ those possessed by demons,
and those subject to fits,⁵ and those who were paralyzed; and he healed them.
²⁵And great crowds followed him, from Galilee and the Decapolis, from
Jerusalem and Judea, and from across the Jordan.
Now that Jesus’ entourage has been established, Matthew expands on the brief
introduction to the Galilean ministry which he has given in 4:17, and fills in both
the nature of Jesus’ peripatetic activity and also the phenomenal response with
which it was met, even beyond the bounds of Palestinian Judaism. This general
account of Jesus’ immense popularity and “success,” which will be repeated in
an abbreviated form in 9:35, provides the essential background to the chapters
that follow. While Jesus will be most immediately associated with his close
circle of disciples, we shall be reminded constantly of a wider “crowd” who
surround him, eager to witness and benefit from his power as well as to hear his
teaching. Verses 18–22 have introduced the inner circle; these verses now add
the outer periphery. Both groups will be important as the setting for the teaching
which will immediately follow (see comments on 5:1–2; 7:28–29). In view of
the various sources of opposition to Jesus which we shall encounter in chs. 11–
16 (even including the Galilean communities of Nazareth, 13:53–58, and of
Chorazin, Bethsaida and Capernaum, 11:20–24), it is important for Matthew’s
readers to keep in mind this overall impression of general enthusiasm for Jesus’
Galilean ministry which he has provided at the outset.