The Gospel of Matthew

7 This double “woe”¹¹ underlines two aspects of the problem. One is the
terrible fate of the offender, as we have noted above. But the other is
broader: “the world” itself suffers from such behavior. “The world”
(kosmos) here refers especially to the world of people, rather than the
physical creation as a whole; for this sense of kosmos cf. 4:8; 5:14; 13:38;
26:13.¹² People in general are bound to be confronted by stumbling-blocks;
the world is a dangerous place. The “necessity” of such problems (anankē
speaks of inevitability) springs not from a specific divine purpose but from
the nature of things in a fallen world; cf. 13:37–43 for this acceptance that
evil (including “stumbling-blocks,” 13:41) will remain in the world until the
final consummation. Discipleship was never going to be an easy proposition,
but that is no reason for anyone to make it harder by irresponsible behavior
toward fellow-disciples. The idea that people are responsible for their
actions even though these are “necessary” is one which runs through both
OT and NT (most notably in the story of Judas Iscariot; note a similar
“woe” specifically directed at him in 26:24). The fact that a person is

---

operating within a determined structure does not excuse them for their
personal choices and decisions.
8–9 This double saying is differently phrased and constructed from that of
5:29–30, but its thrust is the same. This is a rather fuller version, and
corresponds more closely to the parallel in Mark 9:43–47, so that 5:29–30 is
probably best seen as a slightly abridged and rearranged version of this
saying. For the startling imagery of amputation as a preferable alternative