The Gospel of Matthew

5 We have noted at 14:13 and 15:39 that even where Matthew speaks only of
Jesus himself crossing the lake it is to be understood that the disciples were

---

with him (see on 14:13). Here it is the other way around: only the disciples
are mentioned, but we should assume that Jesus was with them. Jesus is
there with them immediately in v. 6, without any indication that they have
just met up. Unless we are told specifically to the contrary (as in 14:22) it is
always assumed that Jesus and his disciples are travelling together. The
reason why the disciples rather than Jesus are the subject of the verb here⁷
is that at this point it is their forgetfulness and their material worries that
give rise to the dialogue.
The lack of available food has been a recurrent theme (14:17; 15:34), the
amounts mentioned before the two feeding miracles being not even enough for
twelve disciples and Jesus, let alone for the crowds. That they should yet again
have failed to take supplies with them on a journey⁸ strikes the reader as
remarkably negligent, unless they are still following Jesus’ instructions for their
missionary journey in 10:9–11 and depending on finding hospitality as they go.
Matthew does not explain the situation, but it provides the context for the
following dialogue.
6 Jesus’ warning is presumably to be understood as a follow-up to the
encounter with the Pharisees and Sadducees in vv. 1–4. Leaven here, unlike
in 13:33, is clearly a symbol for the pervasiveness of something bad, as it is
also in 1 Cor 5:6–8 (cf. Gal 5:9), where the imagery derives from the
removal of leaven from the house to prepare for the Passover season. The
metaphor will be explained in v. 12 as referring to “teaching:”¹ the