The Gospel of Matthew

different tone. The second line of the saying makes the same point in more
graphic form, possibly using the imagery of harvest or of sheep-herding:³
Jesus’ opponents are spoilers, trashing what he and his disciples have
carefully put together.

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31–32 The saying about an “unforgivable sin” has often been
inappropriately, and sometimes disastrously, applied to contexts which have
little to do with its original setting. As it appears here in Matthew it is
specifically concerned with what the Pharisees have just said. In 9:3 the
scribes had accused Jesus of blasphemy; now the charge is returned. For the
meaning of “blasphemy” see on 9:3 (especially n. 46). The term could also
be used in a less technical sense for “slander” of fellow human beings
(27:39; Luke 23:39; Rom 3:8; etc.), and the use of “speak against” as a
synonym for “blaspheme” in v. 32 reflects that usage, but here the reference
to the Holy Spirit as the object of blasphemy requires the full religious sense
of the term. The opening “therefore” indicates³¹ that in this context
blasphemy against the Holy Spirit (see p. 474, n. 7) is to be understood in
terms of the Pharisees’ charge in v. 24, attributing what is in fact the work
of God’s Spirit (v. 28) to his ultimate enemy, Satan. It is thus a complete
perversion of spiritual values, revealing a decisive choice of the wrong side
in the battle between good and evil, between God and Satan. It is this which
has shown these Pharisees to be decisively “against” Jesus (v. 30). And it is
this diametrical opposition to the good purpose of God which is ultimately
unforgivable. The point needs to be emphasized, since the language of this