The Gospel of Matthew

19–20 The same verb (“don’t worry”) which governs the disciples’ attitude
to material provision and security in 6:25–34 is here applied to their
situation on trial, and the same principle applies: don’t worry, but leave it
to God. The right words to speak in that situation are as much a necessity as
food and clothing, and God can be trusted to deal with both, because he is
“your Father.” As in 6:25–34, this assurance is not an excuse for failure to
make responsible provision for foreseeable needs; to take this assurance as
an excuse for lazy preachers, insisting that all Christian utterance must be
spontaneous and unprepared, is to take it seriously out of context. But in the
crisis situation which demands a verbal defense and proclamation in an
intimidating setting (particularly given the low social status of most of
Jesus’ early followers), disciples have a resource beyond their own
intellectual or rhetorical powers. That resource is “the Spirit of your Father
speaking in you,” but it is not necessary to press the expression “it is not you
who are speaking” to the point of envisaging a sort of ecstatic utterance in
which the disciple’s own mind is not engaged. More relevant is the language
of John 14:26; 15:26–27; 16:13–15 about the Spirit “teaching,” “reminding”
and “guiding” disciples, where again the context is of “witness” to Jesus.
Matthew’s relatively few references to the Holy Spirit (in comparison with Luke
and Acts) include references to the Spirit as active both in the ministry of Jesus
(3:16; 4:1; 12:18, 28) and in various ways in the experience of God’s people
(empowering Mary’s conception, 1:18, 20; inspiring David’s words, 22:43), but
this is the only passage which gives practical substance to the promise of 3:11
that Jesus would baptize his people with the Holy Spirit, in that only here is a

---