The Gospel of Matthew

17 The potential enemies (the “wolves”) are described broadly as “people”
rather than a specified class or group; opposition may come from any
quarter. Matthew will use the same term for the opposition in vv. 32–33. But
it seems here to have at least a quasi-official status, since it results in judicial
trial and authorized punishment in the public assembly;¹⁵ for flogging in
Jewish assemblies cf. 23:34; Acts 5:40; 22:19.¹ The local “councils” of up to
23 members¹⁷ in Jewish towns had responsibility for the maintenance of
public order, and one of their powers was the imposition of a judicial

---

penalty of flogging such as Paul describes in 2 Cor 11:23 (“countless
floggings”), 24 (“five times I received the thirty-nine lashes”). For the
“thirty-nine lashes,” the maximum flogging permitted under Jewish law, see
Deut 25:1–3 and more specifically m. Mak. 3:10–11; this punishment was
applied for a variety of moral and ritual offenses against the Mosaic law,
including breaking the food-laws (m. Mak. 3:1–9), and it is perhaps on this
point that later Christians, such as Paul, fell foul of the authorities.¹⁸ But at
the time of the mission of the Twelve that particular issue had not arisen,
and we have no evidence of such judicial proceedings against Jesus’
disciples before his death. Jesus’ words here are looking further into the
future.
18 While v. 17 maintained the focus on the Jewish situation in Galilee, here
we move apparently onto a wider stage. At the time of Jesus’ ministry
Galilee had neither “governor”¹ nor king: Herod Antipas, though he liked
to be known as “king” as Matthew entitles him in 14:9, was officially only
tetrarch. Nor is there any evidence for disciples of Jesus attracting the