The Gospel of Matthew

to the disciple’s “light” which was presented in 5:13–16, though there too
persecution (vv. 11–12) coexists with admiration. Here we hear only one side
of the love-hate relationship of the world to the gospel.
The world’s response is put in perspective by a reference to salvation at the
“end.” Verse 22b will be repeated verbatim in 24:13, and in that context the
“end” is related to the events predicted in 24:1–3, the destruction of the temple,
the parousia of Jesus and the “close of the age;” which of those events is referred
to by the word “end” in 24:6 and 14, and whether “to the end” in 24:13 has the
same “end” in view, will be discussed when we come to ch. 24. Here there is no
such context to define it, and the phrase eis telos, “to the end,” can hardly have
such a specific reference, but simply means persevering for as long as may be
necessary. The “end” is defined more by the future “salvation” which terminates
the period of “remaining faithful” than by a specific historical or eschatological
reference. The thought loosely echoes Dan 12:12–13, a beatitude on those who
remain faithful and will receive their reward “at the end of the days.” Sōzō,
“save,” is used by Matthew in a wide range of senses: often it refers to physical
deliverance from death or disease (8:25; 9:21–22; 14:30; 24:22; 27:40, 42, 49),
but it is also used of salvation from sins (1:21) and in 19:25 it stands in parallel
with “entering the kingdom of God,” while in 16:25 the disciple’s “life” is
paradoxically saved by losing it. These latter uses are the most probable pointers
to the meaning here. Jesus is talking not about the preservation of physical life,
but the ultimate well-being which is compatible with the loss of physical life. In

---

the face of persecution and possible martyrdom disciples must remain true to
their loyalty to Jesus; if they do so “to the end” they will be “saved,” even
though they may be executed. Cf. the word-play in 27:42 where Jesus’ failure to
“save” himself (from physical death) is contrasted with his “saving” other
people, a fact which the evangelist, unlike the mocking authorities, wishes to
affirm.