The Gospel of Matthew

context of judgment before God gives added urgency to the choice which
this saying demands, between the short-term advantage of preserving
human approval and the humanly risky but ultimately sound course of
maintaining a prior loyalty to Jesus in the face of human opposition. The
use of the broad term “people” (see on v. 17) here has the effect of
contrasting human with divine approval. The issue is not merely obedience
to Jesus’ teaching, but the explicit “acknowledgement” of him as Lord
before a hostile world. The saying, which Matthew introduces with an
inferential “So,” thus appropriately follows on not only from vv. 26–31
about fearing God rather than people, but also from vv. 17–22 about the
need to maintain a faithful witness to Jesus even when it means suffering
“because of me.” It provides the ultimate basis for the disciple’s willingness
to proclaim Jesus from the rooftops (v. 27). What ultimately decides a

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person’s destiny is what Jesus himself will have to say about them “before
my Father who is in heaven.” Cf. 7:21–23 for a similar statement of Jesus’
personal role in final judgment; the christological implications are as
startling here as there.² His verdict will be on a reciprocal basis:²⁷
acknowledgement or denial depending on whether they have acknowledged
or denied him.²⁸ The later experience of Peter (26:69–75) is an object-lesson
in denying Jesus under the pressure of public opinion, but Peter’s
subsequent rehabilitation adds a reassuring suggestion that the stark
verdict of this saying may be understood to refer to a settled course of
acknowledgment or denial rather than to every temporary lapse under
pressure.

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