The Gospel of Matthew

their distinctive approaches and priorities.
15 The festivities in connection with a wedding, which usually went on for
several days, are a symbol of joy and celebration, and provide a natural
image for the new life of the kingdom of heaven (22:2–13; 25:1–12, where
again the bridegroom represents Jesus himself; cf. also John 3:29). Here
that joy is not just a future hope, but characterizes the whole of Jesus’
earthly ministry. Cf. 11:18–19 for a similar contrast between John’s
asceticism and Jesus’ reputation as a bon viveur. Fasting does not fit
naturally into such a setting. But the focus of this festivity is Jesus himself,
and when he, like John, is removed from the scene it will be time for a more
sober discipline to be considered; as in 6:16–18 Jesus assumes that fasting
will then have its proper place in the normal life of his followers.
This is the first hint that Jesus will be “taken away” (the verb suggests a violent
and unwelcome removal, with a possible echo of Isa 53:8), a theme which will
become dominant after 16:21. No details are yet given, but in a response to
John’s disciples it would naturally be taken as linking his fate with that of John,
already imprisoned for his opposition to the authorities (4:12; 11:2) and soon to
be unjustly executed (14:1–12); in 17:12–13 Jesus will explicitly say that he is to
be executed “by them” as John has been. The agents and the circumstances will
in fact be different, but the principle of official suppression is the same.
16–17 Two little para bles pick up the theme of a new and joyful pattern of
religion which is incompatible with the old traditions represented by the

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fasting régimes of the Pharisees and the followers of John.³ The pointer