The Gospel of Matthew

success or failure which everyone can see. This will be the logic of what
follows: Jesus’ demonstrable authority to cure the disabled man is evidence
that he has authority also to forgive sins.
6 The argument is spelled out by a broken sentence in which the first
(subordinate) clause addressed to the scribes leads into a main clause which
is in fact an imperative addressed to the paralyzed man. In the narrative
setting this change of addressee would be made perfectly clear by the
speaker’s physical movement or gesture, and the logic of the two-part
sentence would thus be obvious: what the man is being told to do is itself the
proof of the claim Jesus has made. But it is not easy to represent such a
movement within reported speech in written form, and all three synoptic
writers have resorted to a parenthetical “stage direction” (see p. 333, n. 18).
It is a sensible, if not elegant, device.⁴⁸ Those editors and translators who
insert a dash, implying that the sentence is left incomplete, in fact obscure
the logic of Jesus’ reply; the sentence is indeed completed, but its main
clause, while still intended for the attention of the scribes, is an imperative
necessarily directed toward the man who is to be healed. As the sequel will
show, the imperative is no less a “performative” utterance than the
indicative “Your sins are forgiven” in v. 2.
The use of “the Son of Man” here can again only refer to Jesus himself (see
above on 8:20): it is his authority to forgive sins that is specifically in question.
A generalized sense (“Human beings have authority on earth to forgive sins”)
would only compound the blasphemy, and would only be relevant in this context
if it was open to anyone equally to cure a paralyzed man. Jesus is not arguing
that it is not God’s prerogative to forgive sins, but rather than he himself,
uniquely, shares it. The Son of Man, who according to Dan 7:13–14 will be
enthroned in heaven to share God’s sovereignty over all peoples, is already
during his earthly ministry (hence the addition of “on earth,” in distinction from
his future heavenly sovereignty) authorized to dispense God’s forgiveness. The
forgiveness of sins as such was not, of course, a part of Daniel’s vision of the
authority of the Son of Man. Jesus is not expounding Daniel 7, but boldly
extrapolating from that vision to make a claim for his present status, as he will

---

do again in 12:8.
The “bed” was presumably a simple, light-weight structure, sufficiently rigid to
allow it to be used as a stretcher, but able to be carried by one person. By
carrying it to his own home the man will demonstrate his complete and
immediate cure.