The Gospel of Matthew

23 The embarkation announced in v. 18 now takes place. By separating out
Jesus’ embarking first from the disciples’ following him, Matthew
emphasizes the social priority: the disciples are literally “followers,” and it
is Jesus who is in charge in the boat, even though he is presumably not its
owner. Matthew does not at this point define how large a group of
“disciples” Jesus took with him, but he will later list the Twelve as Jesus’
closest associates (10:1–4), and thereafter “the twelve disciples” will be
mentioned as the group who travel with Jesus and share his experiences
(11:1; 19:28; 20:17; 26:20). While there were no doubt more significant
symbolic reasons for the choice of twelve (see on 10:1), one practical factor
may have been the size of boat available for trips such as this. If the first-
century AD boat recovered from the mud of the north-west shore of the lake
of Galilee in 1986 (now preserved in the Yigal Allon Center at Ginosar) is
typical of the normal working boats of the period, its dimensions (8.20
meters long by 2.35 wide) would suggest that the boat might be
overcrowded with more than thirteen people. There might have been
practical problems if the two potential disciples of vv. 19–22 had in fact
joined the group!

---

24–25 The Lake of Galilee, situated well below sea-level in the steep-sided
rift valley of the Jordan, is subject to sudden, violent squalls, and the
resulting turbulence could be dangerous to a relatively broad and shallow
boat such as the one found at Ginosar (its depth is only 1.25 meters). Jesus
has taken the opportunity for a rest, since the boat is in the competent
hands of the Galilean fishermen who are the only disciples so far identified