The Gospel of Matthew

28 The location is somewhere on the eastern shore of the lake, most of which
fell in the region of the Decapolis and had a largely non-Jewish population
(hence the presence of pigs, which were unclean to Jews: Lev 11:7; m.
B.Qam. 7:7). In all three Synoptic Gospels there is a variety of readings
here, but most scholars agree that Mark and Luke originally read
“Gerasenes,” while Matthew had “Gadarenes.”³³ Both Gerasa and Gadara
were important and well-known cities of the Decapolis, but neither was itself
by the lake, Gadara being some six miles south-east of the lake, and Gerasa
some 30 miles further away. According to Josephus, Life 42,³⁴ however,
Gadara controlled territory reaching to the shore. Many later MSS of all
three gospels have the reading “Gergesenes,” and this is reflected in several
early patristic citations, following Origen who argued for this reading on the
grounds of geographical plausibility and of local tradition. There is no clear
evidence of a town called Gergesa in the first century, but the modern
village of El Koursi near the northern end of the eastern shore has been
claimed to represent its site, and the presence there of a fine fifth century
church probably testifies that this was the Gergesa which Origen and
Eusebius claimed to be the site of the miracle, an identification supported
by the fact that this is the only part of the eastern shore where there is a
steep bank running down into the lake. But El Koursi is well to the north of
the area likely to have been controlled by Gadara (and separated from it by
the territory of Hippos), so that if Matthew wrote “Gadarenes” he was
speaking impressionistically rather than with geographical precision, using
a more familiar name in place of the little-known Gergesa.³⁵

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While Matthew has eliminated most of Mark’s description of the demoniac(s),
he retains a mention of the tombs which Mark says were their home, since it was
appropriate that unclean spirits should live in an unclean place, just as they will
later go into unclean animals (pigs).³ If the possessed men had been forced out
of normal society, tombs, perhaps using hillside caves, would provide the best
alternative shelter. The village was some distance away (v. 33), and the two men
maintained a reign of terror in this unwholesome area near the lake.