The 100 Best Screenwriters of All Time As chosen by working screenwriters. Edited by Stacey Wilson Hunt

Nymphomaniac Vol. I and II
(2013). 
Oscars: None.
The Dogme 95 movement, which Lars von Trier established with Thomas Vinterberg in
1995, is primarily a production manifesto, but its storytelling values — no “superficial
action,” no far-flung or fantastical location — have remained influential, even for
productions that dare to use artificial lighting or sound editing. It was through this
movement that von Trier, whose tendencies as a provocateur have frequently and
understandably overshadowed his talent as a dramatist, made his name in the international
film community. Of course, all dogmas are meant to be broken, and von Trier’s more
memorable forays — his Broadway musical-within-a-social-drama 
Dancer in the Dark
,
 
his
torturous black-box morality play 
Dogville — 
use the movement’s strictures as a mere
jumping off point to tell stories of human cruelty and misfortune in a way that only von
Trier would dare. His later work, particularly his “depression trilogy” (
Antichrist
,
Melancholia
,
 Nymphomaniac
— talk about a great run of titles) are even more driven by
metaphor and supernaturally tinged dread. “When he’s bad, he’s unbearable, but when he’s
good, he’s a genius,” says Zak Penn. “At his best, his writing pushes the art form.”
93. John Ridley
 
Notable Scripts: 
U Turn 
(1997), 
Undercover Brother 
(2002), 
Red Tails 
(2012), 
12 Years a Slave 
(2013). 
Oscars: Won: Best Adapted Screenplay, 
12 Years a Slave.
It’s a little funny to think that the man responsible for cinema’s most painfully damning
reckoning with America’s racist past actually began as a stand-up comic. But his point A
and Oscar-winning point B aren’t all that far removed from one another: Even when he

---

was working on 
Martin
or
 Undercover Brother
, Ridley always championed a solemn-yet-
proud perspective on blackness. On 
12 Years a Slave
, he turned an out-of-print book from
1853 — somehow, the first slave memoir ever to be adapted for a film — into one of the
finest scripts of the 21st century, translating Solomon Northup’s detailed prose into cinema
while digging into the brutality, hypocrisy, and surreality of antebellum society. “I’ve never
read the book 
12 Years a Slave
and I don’t want to, because John’s script is exquisite and
perfect,” says Margaret Betts.