The 100 Best Screenwriters of All Time As chosen by working screenwriters. Edited by Stacey Wilson Hunt

86. Burt Kennedy
 
Notable Scripts: 
7 Men From Now
 (1956), 
Ride Lonesome
 (1959), 
Comanche Station
 (1960), 
The Train
Robbers
 (1973). 
Oscars: None.
Hollywood is always looking for authenticity, for “real Americans.” But you’d be hard-
pressed to find more of an American Dude than Kennedy, a World War II Army lieutenant
who won the Purple Heart, the Bronze Star, and the Silver Star. This personal history led to
a taciturn nature that was the perfect fit for old 1950s Westerns, particularly those written
for Randolph Scott. “My theory has always been to write a real small story against a big
background,” Kennedy said, a simple outline for essentially every great Western ever since.
“I always thought that one secret of a good Western is that the leading man should be able
to walk away at any point, but he chooses not to, and that’s what makes him a hero,”
Kennedy also said. That’s not just Westerns: That’s the whole foundation of every studio
movie we can remember. “His scripts, for so many iconic Westerns, are case studies in
economic storytelling,” says Mark Bomback.
87. Shane Black
 
Notable Scripts: 
Lethal Weapon 
(1987), 
Kiss Kiss Bang Bang 
(2005), 
Iron Man 3
 (2013), 
The Nice Guys
(2016). 
Oscars: None.
The bad-boy enfant terrible of the ’80s, Black hooked up with Joel Silver at the age of 24 to
write 
Lethal Weapon 
— netting him a $250,000 deal at Warner Bros. — and became the
face, for better or worse, of unhinged masculinity. Black reinvented himself, sort of
amazingly, as one of the funniest and sharpest chroniclers of old-school male-bonding
buddy pictures as he entered middle age. 
Kiss Kiss Bang Bang 
still has Black’s dude-bro
aesthetic, but it’s now in the service of charm and a professional’s sense of putting on a
show: The kid has become the Establishment in the best possible way. His films, specifically
The Nice Guys
,
 
all seem like throwbacks; out of their time, yet timeless. He should also
write every piece of dialogue Robert Downey Jr. says, forever. “Shane Black might be the
most influential writer of the last 30 years,” says Zak Penn. “His blend of pulp, noir, and

---

action predates Tarantino, and have influenced two generations of genre writers. Also, his
scripts are notoriously good reads. I should know — my first script was a parody of his
writing, and of course he was hired to rewrite it. That’s Hollywood. He’s also famous for
wanting to kill Riggs in 
Lethal Weapon 2
, then returning his fee when they didn’t use his
script. Crazy or brilliant — maybe both.”