The 100 Best Screenwriters of All Time As chosen by working screenwriters. Edited by Stacey Wilson Hunt

42. Elaine May
 
Notable Scripts: 
A New Leaf 
(1971), 
Heaven Can Wait 
(1978), 
The Birdcage 
(1996), 
Primary Colors 
(1998) 
Oscars: Nominated: Best Adapted Screenplay, 
Heaven Can Wait
 and 
Primary Colors.
By the time she penned 
Heaven Can Wait
with Warren Beatty, May was already a comedy
legend, having logged five years alongside Mike Nichols performing as the duo Nichols and
May. The deadpan comedic timing she honed during that time was baked into all of her
screenplays, including 
Tootsie,
on which she did an uncredited polish. She hit her highest
notes as a screenwriter with the script for Nichols’s adaptation of 
La Cage Aux Folles
, 1996’s
The Birdcage, 
but she was just as funny explaining the disastrous performance of 1987’s
Ishtar,
which many say ended her directing career: “If all of the people who hate 
Ishtar
had
seen it, I’d be a rich woman.” Says
 
Kirsten “Kiwi” Smith: “I once had a meeting with Warren
Beatty and he told me his ʻfriend Elaine’ liked 
The House Bunny
. I died. For me, she
remains the untouchable goddess/screenwriter/comedienne.”

---

43. Dalton Trumbo
 
Notable Scripts: 
Roman Holiday
 (1953), 
Spartacus
 (1960), 
Exodus
 (1960), 
Johnny Got His Gun
 (1971) 
Oscars: Nominated: Best Adapted Screenplay, 
Kitty Foyle
. Won: Best Adapted Screenplay,